Qu'est-ce qu'un Retrorocket?
Un retrorocket est un type de moteur de fusée conçu pour être tiré lorsqu'un navire ou un objet doit réduire sa vitesse ou s'arrêter. Le terme est l'abréviation de fusée rétrograde. Le positionnement d'un retrorocket est généralement opposé à la forme principale de propulsion. Lorsqu'il est déclenché, le retrorocket appliquera une poussée dans le sens opposé du mouvement, ralentissant le véhicule jusqu'à ce qu'il atteigne une vitesse acceptable ou se soit arrêté. Les rétroréporteurs sont largement utilisés dans les véhicules spatiaux et aérospatiaux, notamment les satellites et les navettes spatiales.
L’absence de friction ou de gravité dans l’espace est l’une des raisons pour lesquelles un rétracteur est nécessaire pour manœuvrer un véhicule dans l’espace. Une fois que la poussée est appliquée à un objet, il se déplacera en ligne droite dans l'espace jusqu'à ce qu'une autre force agisse sur lui. Théoriquement, un satellite lancé dans une direction se déplacera indéfiniment dans cette direction jusqu'à ce qu'une autre force, telle que la gravité ou un objet physique, l'arrête.
La plupart des véhicules utilisés dans l'espace sont conçus pour accélérer afin d'atteindre leurs objectifs plus rapidement. Cette accélération peut se poursuivre lentement sur une longue période en fonction du type de moteur utilisé par le véhicule. Pour ralentir un véhicule afin qu'il puisse effectuer des tâches telles que l'exploration ou entrer en orbite autour d'un corps astronomique, une force doit être appliquée dans le sens opposé du déplacement. Le tir d'un retrorocket est la solution à ce problème. Les roquettes peuvent être conçues pour une longue et lente combustion qui ralentit progressivement l’engin, ou peuvent être lancées par petites rafales intenses pour un arrêt rapide.
L'utilisation de rétrorockets spécialement installés évite d'avoir à effectuer des manœuvres complexes avec un véhicule. Sans système de retrorocket, les véhicules qui doivent ralentir ou s’arrêter dans l’espace devraient faire feu avec un autre ensemble de moteurs pour faire pivoter l’engin et faire face à la direction opposée. Une fois tourné vers l’arrière, l’appareil de propulsion principal serait déclenché pour appliquer une poussée lente dans le sens opposé. Un système de retrorocket doit simplement être utilisé en quantité suffisante pour ralentir l’engin et aucun mouvement complexe n’est nécessaire.
Les satellites et autres véhicules en orbite autour de la Terre utilisent des rétroréporteurs pour mettre fin à leur période orbitale. En tirant sur le retrorocket, la vitesse de l'objet est ralentie. Une fois ralenti, il commencera à être entraîné vers la Terre et à perdre de l'altitude. La gravité et l'atmosphère de la Terre ralentiront davantage l'objet jusqu'à ce qu'il entre réellement dans l'atmosphère et retombe à la surface. C’est ainsi que les navettes spatiales sont rentrées dans l’atmosphère terrestre avant leur retrait en 2011, bien que leur descente ait toujours été très étroitement contrôlée.