Che cos'è un Retrorocket?
Un retrorocket è un tipo di motore a razzo progettato per essere lanciato quando una nave o un oggetto devono ridurre la sua velocità o fermarsi. Il termine è abbreviato per razzo retrogrado. Il posizionamento di un retrorocket è di solito rivolto di fronte alla principale forma di propulsione. Quando sparato, il retrorocket applica la spinta nella direzione opposta del movimento, rallentando il veicolo fino a quando non raggiunge una velocità accettabile o si è arrestato. Vi è un ampio uso di retrorocket nei veicoli spaziali e aerospaziali, compresi i satelliti e le navette spaziali.
Uno dei motivi per cui è necessario un retrorocket durante la manovra di un veicolo nello spazio è la mancanza di attrito o gravità nello spazio. Una volta applicata la spinta a un oggetto, questo si sposterà in linea retta attraverso lo spazio fino a quando qualche altra forza agisce su di esso. Teoricamente, un satellite che viene lanciato in una direzione viaggerà indefinitamente in quella direzione fino a quando un'altra forza, come la gravità o un oggetto fisico, lo fermerà.
La maggior parte dei veicoli utilizzati nello spazio sono progettati per accelerare in modo che possano raggiungere i loro obiettivi più velocemente e questa accelerazione può continuare lentamente per molto tempo a seconda del tipo di motore utilizzato dal veicolo. Per rallentare un veicolo in modo che possa svolgere compiti come l'esplorazione o entrare in orbita attorno a un corpo astronomico, è necessario applicare una forza nella direzione opposta del viaggio. L'attivazione di un retrorocket è la soluzione a questo problema. I razzi possono essere progettati per sparare con una bruciatura lunga e lenta che rallenta gradualmente l'imbarcazione, oppure possono essere lanciati in brevi e intensi scoppi per un arresto rapido.
L'uso di retrorocket appositamente installati evita di dover eseguire manovre complesse con un veicolo. Senza un sistema di retrorocket, i veicoli che hanno bisogno di rallentare o fermarsi nello spazio dovrebbero accendere un altro gruppo di motori per girare la nave e affrontare la direzione opposta. Una volta rivolto all'indietro, sparerebbe all'unità di propulsione principale per applicare la spinta lentamente nella direzione opposta. Un sistema di retrorocket deve semplicemente essere lanciato in quantità sufficiente per rallentare l'imbarcazione e non sono necessari movimenti complessi.
I satelliti e altri veicoli che esistono in orbita attorno alla Terra usano retrorocket per terminare il loro periodo orbitale. Sparando il retrorocket, la velocità dell'oggetto viene rallentata. Una volta rallentato, inizierà a essere attratto verso la Terra e a perdere quota. La gravità e l'atmosfera della Terra rallenteranno ulteriormente l'oggetto fino a quando non entrerà effettivamente nell'atmosfera e cadrà in superficie. Questo è il modo in cui le navette spaziali sono rientrate nell'atmosfera terrestre prima del loro ritiro nel 2011, sebbene la loro discesa sia stata sempre strettamente controllata.