Hvad er en accelerator?
En accelerant er ethvert stof, der fremskynder en proces, men de fleste mennesker bruger udtrykket specifikt for at henvise til stoffer, der bidrager til spredning af brande. Brandacceleranter inkluderer ting som kulbrinter, papir, plast og andre materialer, der kan forårsage, at en brand spreder sig hurtigere eller brænder mere hårdt, end den ellers ville gøre. Ved brandstandsundersøgelse er detekteringen af acceleranter især vigtig, da tilstedeværelsen af et sådant stof skal bevises for at klassificere ilden som et brandstiftelse.
Når en accelerant er til stede på et brandsted, bidrager det væsentligt til den hastighed, hvormed ilden bevæger sig, og hvor varm ilden brænder. Uden en accelerant brænder de fleste brande ved relativt kølige temperaturer; mens disse temperaturer er høje nok til at forårsage alvorlig skade og dræbe alle levende organismer fanget i ilden, er de typisk ikke varme nok til at gøre ting som smelte hårde metaller. I nærvær af en accelerant har en brand imidlertid den, der er kendt som en højere varmeudløserhastighed, hvilket betyder, at ilden brænder meget varmt, hvilket forårsager væsentligt større skade på stedet.
En accelerant kan også forårsage en eksplosion, typisk gennem en ophobning af dampe, der antændes ved brandens varme når den. Acceleranters eksplosive natur har undertiden bogstaveligt talt sprængt i brandstifterne, da en brand kan antændes eksplosivt, før nogen er klar til det; brændstofs kroppe findes undertiden ved de brande, de udretter, som et resultat. Eksplosionerne, der er karakteristiske for en eller anden accelerant, er undertiden en vigtig ledetråd for brandinspektører, der muligvis kan fortælle, at en brand er et brandstift, mens den stadig brænder, takket være eksplosionerne, høj varme og hurtig spredning.
Brandstiftelsesundersøgere kan bruge et antal værktøjer til at identificere acceleranter på et sted. Acceleranter efterlader tydelige kemiske signaturer, som for eksempel kan påvises ved næsen af en brandstiftningshund, og nogle gange kan åbenlyse fysiske spor vise, at der er en accelerant. Når brugen af en accelerant er bevist, kan en brand klassificeres som en mordbrand, hvor man åbner en undersøgelse for at afgøre, hvem der har brændt, og hvorfor.
Ud over at blive bevidst introduceret til et sted med det formål at forårsage brand, kan en accelerant også forekomme naturligt eller bringes ind ved et uheld. Historisk set fungerede nogle plastik som accelererende stoffer ved udgassning af dampe, der kunne antændes farligt, og nogle meget alvorlige brand blev forårsaget af tilstedeværelsen af sådanne dampe i hjem, hoteller og virksomheder. Nogle lim, opløsningsmidler og maling kan også fungere som acceleranter, hvorfor det er vigtigt at sikre, at sådanne ting tørrer grundigt, når de påføres.