Che cos'è un accelerante?
Un accelerante è qualsiasi sostanza che accelera un processo, ma la maggior parte delle persone usa il termine specificamente per riferirsi a sostanze che contribuiscono alla diffusione degli incendi. Gli acceleranti del fuoco includono cose come idrocarburi, carta, plastica e altri materiali che possono causare un incendio che si diffonde più rapidamente o che brucia più intensamente di quanto altrimenti farebbe. Nell'indagine incendiaria, il rilevamento di acceleranti è particolarmente importante, poiché la presenza di tale sostanza dovrà essere dimostrata per classificare l'incendio come incendio doloso.
Quando un accelerante è presente in un sito di incendi, contribuisce in modo significativo alla velocità con cui si muove il fuoco e alla sua combustione. Senza un accelerante, la maggior parte degli incendi brucia a temperature relativamente fresche; mentre queste temperature sono abbastanza alte da causare gravi danni e uccidere qualsiasi organismo vivente catturato nel fuoco, in genere non sono abbastanza calde per fare cose come fondere metalli duri. In presenza di un accelerante, tuttavia, un incendio ha una cosiddetta velocità di rilascio del calore più elevata, il che significa che il fuoco brucia molto caldo, causando sostanzialmente più danni al sito.
Un accelerante può anche provocare un'esplosione, in genere attraverso un accumulo di vapori che si accende al calore del fuoco che lo raggiunge. La natura esplosiva degli acceleranti a volte è letteralmente esplosa nei volti degli incendiari, poiché un incendio può accendersi in modo esplosivo prima che qualcuno sia completamente preparato per questo; i corpi di incendiari a volte si trovano ai fuochi che hanno acceso, di conseguenza. Le caratteristiche di esplosioni di alcuni acceleranti sono talvolta un indizio chiave per gli ispettori del fuoco, che possono essere in grado di dire che un incendio è un incendio doloso mentre è ancora in fiamme, grazie alle esplosioni, al calore elevato e alla rapida diffusione.
Gli investigatori incendiari possono utilizzare numerosi strumenti per identificare gli acceleranti in un sito. Gli acceleranti lasciano firme chimiche distinte che possono essere rilevate dal naso di un cane incendiario, per esempio, e talvolta evidenti indizi fisici possono mostrare che è presente un accelerante. Una volta provato l'uso di un accelerante, un incendio può essere classificato come un incendio doloso, aprendo un'indagine per determinare chi ha dato fuoco e perché.
Oltre ad essere deliberatamente introdotto in un sito con l'intenzione di provocare un incendio, un accelerante può anche verificarsi in modo naturale o essere provocato da un incidente. Storicamente, alcune materie plastiche hanno agito come acceleranti, provocando la degassificazione dei vapori che potrebbero accendersi pericolosamente e alcuni incendi molto gravi sono stati causati dalla presenza di tali vapori nelle case, negli hotel e nelle aziende. Alcune colle, solventi e vernici possono anche fungere da acceleranti, motivo per cui è importante assicurarsi che tali cose si asciughino completamente quando vengono applicate.