Qu'est-ce qu'un accélérateur?
Un accélérant est une substance qui accélère un processus, mais la plupart des gens utilisent le terme spécifiquement pour faire référence à des substances qui contribuent à la propagation des incendies. Les accélérants d’incendie comprennent des hydrocarbures, du papier, des plastiques et d’autres matériaux susceptibles de propager un incendie plus rapidement ou de brûler plus fort qu’autrement. Dans les enquêtes d'incendie criminel, la détection des accélérants est particulièrement importante, car la présence d'une telle substance devra être prouvée afin de classer l'incendie comme un incendie criminel.
Lorsqu'un accélérant est présent sur le lieu d'un incendie, il contribue de manière significative à la vitesse à laquelle le feu se déplace et à la chaleur à laquelle il brûle. Sans accélérant, la plupart des incendies brûlent à des températures relativement fraîches; Bien que ces températures soient suffisamment élevées pour causer des dommages graves et tuer tous les organismes vivants pris au feu, elles ne sont généralement pas assez chaudes pour faire des choses comme fondre des métaux durs. En présence d'un accélérant, cependant, un feu a ce que l'on appelle un taux de dégagement de chaleur plus élevé, ce qui signifie que le feu brûle très chaud, causant des dommages beaucoup plus importants sur le site.
Un accélérant peut également provoquer une explosion, généralement par accumulation de vapeurs qui s'enflamment à la chaleur du feu qui l'atteint. La nature explosive des accélérants a parfois littéralement explosé sur le visage des auteurs d'incendies criminels, car un incendie peut s'enflammer de manière explosive avant que quelqu'un ne soit complètement préparé à le combattre; les corps des incendiaires se retrouvent parfois près des incendies qu’ils allument. Les explosions caractéristiques de certains accélérants sont parfois un indice important pour les inspecteurs des incendies, qui peuvent être en mesure de dire qu’un incendie est un incendie criminel alors qu’il est encore en feu, grâce aux explosions, à la chaleur intense et à la propagation rapide.
Les enquêteurs d'incendie criminel peuvent utiliser un certain nombre d'outils pour identifier les accélérants sur un site. Les accélérateurs laissent des signatures chimiques distinctes qui peuvent être détectées par le nez d'un chien incendiaire, par exemple, et des indices physiques parfois évidents peuvent montrer la présence d'un accélérant. Une fois que l'utilisation d'un accélérant est prouvée, un feu peut être classé comme un incendie criminel, ouvrant une enquête pour déterminer qui a mis le feu et pourquoi.
En plus d'être introduit délibérément sur un site dans l'intention de provoquer un incendie, un accélérant peut également se produire naturellement ou être introduit accidentellement. Historiquement, certains plastiques agissaient comme accélérateurs en dégageant des vapeurs pouvant s'enflammer dangereusement, et des incendies très graves étaient causés par la présence de telles vapeurs dans les maisons, les hôtels et les entreprises. Certaines colles, solvants et peintures peuvent également servir d’accélérateurs. C’est pourquoi il est important de s’assurer que ces produits sèchent complètement lorsqu’ils sont appliqués.