Hvad er de mest almindelige applikationer til solenergi?
Solenergi eller energi, der stammer fra sollys, kan konverteres til elektricitet og bruges til en lang række forskellige formål. De mest almindelige anvendelser af solenergi inkluderer strømforsyning og optimering af opvarmning og afkøling af huse, giver gode betingelser for plantevækst og giver omkostningseffektiv indendørs sollys. I nogle tilfælde kan solenergi være nyttig til opvarmning og belysning uden behov for konvertering til elektricitet. Solenergi-applikationer af denne type er nyttige, fordi de reducerer behovet for brug af elektricitet og derfor ofte er meget omkostningseffektive. Selvom konvertering af solenergi til elektricitet giver en kilde til ren, vedvarende energi, der kan bruges til næsten ethvert formål, er omkostningerne ved opsætning af udstyr, der er nødvendigt til indsamling, konvertering og opbevaring af elektricitet, ganske høje.
Mange af de mest almindelige, nyttige og omkostningseffektive solenergi-applikationer er passive og involverer ingen konvertering til elektricitet. Mange huse er for eksempel bygget med solens position på forskellige tidspunkter i løbet af dagen for øje, hvilket sikrer, at huset har masser af naturlig belysning. Forskellige arkitektoniske overvejelser kan også sikre, at bygninger forbliver ved rimelige temperaturer. En anden af de almindelige anvendelser af solenergi i denne form kan ses i drivhuse. Solen passerer gennem det gennemsigtige indkapsling af drivhuset og opvarmer planter og jord, hvilket skaber varm luft, der ikke kan slippe ud af indhegningen og derfor giver et godt miljø for plantevækst.
Nogle solenergi-applikationer kræver konvertering af sollys til elektricitet. Nogle huse i isolerede, men godt oplyste områder, bruger f.eks. Solenergi til at levere nok elektricitet til basale opgaver. Skønt det kan være dyrt at oprette et solenergisystem, kan det med tiden være mere omkostningseffektivt end at forbinde en bygning i et isoleret område til et elsystem. Elektriciteten fra sådanne solenergisystemer kan bruges ligesom enhver anden elektricitet, men det er ofte nødvendigt at spare på det og bruge det kun til det blotte nødvendigt. Et sådant system er muligvis ikke i stand til at drive en fuld række elektriske apparater over en lang periode.
Nogle solenergi-applikationer involverer individuelle enheder, der har deres egne indbyggede solpaneler. Mange former for udendørs belysning, for eksempel, indsamler solenergi i løbet af dagen og bruger den indsamlede energi til at levere lys om natten. Tilsvarende anvendelser af solenergi inkluderer solenergikøleskabe og småskala-elektriske generatorer.