Wat zijn de meest voorkomende toepassingen van zonne-energie?
Zonne-energie, of energie afkomstig van zonlicht, kan worden omgezet in elektriciteit en worden gebruikt voor een breed scala aan verschillende doeleinden. De meest voorkomende zonne-energietoepassingen zijn onder andere het voeden en optimaliseren van de verwarming en koeling van huizen, het bieden van goede omstandigheden voor plantengroei en het leveren van kosteneffectief binnenzonlicht. In sommige gevallen kan zonne-energie nuttig zijn voor verwarming en verlichting zonder dat het moet worden omgezet in elektriciteit. Zonne-energietoepassingen van dit type zijn nuttig omdat ze de behoefte aan elektriciteit verminderen en daarom vaak behoorlijk kosteneffectief zijn. Hoewel het omzetten van zonne-energie in elektriciteit een bron van schone, hernieuwbare energie is die voor vrijwel elk doel kan worden gebruikt, zijn de kosten voor het instellen van de benodigde apparatuur voor het verzamelen, omzetten en opslaan van de elektriciteit vrij hoog.
Veel van de meest voorkomende, nuttige en kosteneffectieve zonne-energietoepassingen zijn passief van aard en vereisen geen conversie naar elektriciteit. Veel huizen, bijvoorbeeld, zijn op verschillende momenten van de dag gebouwd met de positie van de zon in het achterhoofd, zodat het huis veel natuurlijke verlichting heeft. Verschillende architectonische overwegingen kunnen er ook voor zorgen dat gebouwen op redelijke temperaturen blijven. Een andere veel voorkomende toepassing van zonne-energie in deze vorm is te zien in kassen. De zon gaat door de transparante behuizing van de kas en verwarmt de planten en de bodem, waardoor warme lucht ontstaat die niet uit de behuizing kan ontsnappen en daarom een goede omgeving biedt voor plantengroei.
Sommige zonne-energietoepassingen vereisen de omzetting van zonlicht in elektriciteit. Sommige huizen in geïsoleerde, maar goed verlichte gebieden, bijvoorbeeld, gebruiken zonne-energie om voldoende elektriciteit te leveren voor basistaken. Hoewel het opzetten van een zonne-elektriciteitssysteem duur kan zijn, kan het na verloop van tijd goedkoper zijn dan het aansluiten van een gebouw in een geïsoleerd gebied op een stroomsysteem. De elektriciteit van dergelijke zonne-energiesystemen kan net als elke andere elektriciteit worden gebruikt, maar het is vaak noodzakelijk om deze te behouden en alleen voor de essentie te gebruiken. Een dergelijk systeem kan mogelijk niet gedurende een lange periode een volledig assortiment elektrische apparaten voeden.
Sommige zonne-energietoepassingen betreffen individuele apparaten die hun eigen ingebouwde zonnepanelen hebben. Veel vormen van buitenverlichting verzamelen bijvoorbeeld overdag zonne-energie en gebruiken de verzamelde energie om 's nachts licht te geven. Vergelijkbare zonne-energietoepassingen zijn onder meer koelkasten op zonne-energie en kleinschalige elektrische zonne-generatoren.