Czy naprawdę możliwe jest wytwarzanie gumy z moczu?

Możliwe jest nie tylko wytwarzanie gumy z moczu, to już jest zrobione. Naukowcy opracowali nową gumopodobną substancję ze złożonej kombinacji kwasów tłuszczowych i mocznika , kluczowego składnika przetworzonego moczu. Pozostałych składników zwykle znajdujących się w moczu na szczęście nie stosuje się, chociaż gotowy produkt pozostawia silny zapach moczu po manipulowaniu.

Proces wymagany do wytworzenia gumy z moczu jest w dalszym ciągu bardzo pracochłonny, ale naukowcy byli w stanie wyprodukować kilka kilogramów na raz w partiach testowych. Powstała guma moczowa ma charakterystyczny ciemny bursztynowy kolor i miękką konsystencję pomiędzy Silly Putty a gumowym cementem.

Jedną z zalet gumy wykonanej z moczu jest ekologiczny efekt zieleni. Produkty z kauczuku naturalnego wymagają znacznych zasobów do produkcji, a produkty z kauczuku syntetycznego mogą z czasem wydzielać szkodliwe gazy. Gdyby firma produkująca opony lub kleje mogła wytwarzać gumę z moczu i kwasów tłuszczowych, wpływ na świat przyrody byłby minimalny.

Guma w moczu może wydawać się niesmaczna, ale ma niesamowite właściwości samoleczące, co czyni ją idealnym materiałem do wielu przyszłych produktów. Na przykład ciężarówka z zabawkami wykonana z tego materiału w końcu odzyska swój pierwotny kształt i elastyczność, nawet jeśli część zostanie całkowicie rozerwana na pół. Opona samochodowa wykonana z gumy moczowej ostatecznie się uszczelnia po doznaniu przebicia, a nawet przecięcia. Deski do krojenia wykonane z tej gumy ostatecznie wyleczyłyby się z uszkodzeń spowodowanych przez ostrza.

Powodem, dla którego guma wykonana ze składnika moczu działa tak dobrze, jest natura wiązań chemicznych między mocznikiem a kwasami tłuszczowymi. Kiedy normalna gumka pęka, końce nie mogą zreformować silnych kowalencyjnych wiązań chemicznych niezbędnych do samoleczenia.

Kiedy naukowcy postanowili produkować gumę z moczu, odkryli jednak, że pęknięte końce wciąż zawierają miliony małych „dłoni”, które chciały zreformować silne więzi z innymi „rękami”. Kiedy te dwa końce zostały ponownie połączone i dały trochę czasu na wyleczenie, nowa więź była tak silna, jakby guma nigdy się nie zerwała.

Chociaż badania nad gumą moczową są wciąż na wczesnym etapie, należy mieć nadzieję, że materiał ten będzie ostatecznie produkowany masowo i wykorzystywany w wielu gałęziach przemysłu, które skorzystałyby z zalet samoprzylepnych klejów i produktów gumowych.