Jakie są naturalne surowce?
Surowce naturalne to wszelkie zasoby występujące w naturze, które zostaną wykorzystane do wytworzenia wytwarzanych towarów. Istnieje wiele różnych rodzajów surowców, które są regularnie stosowane w ten sposób, w tym skały i minerały, rośliny, ropa naftowa, gaz ziemny i produkty pochodzenia zwierzęcego. Po zebraniu tych materiałów i przed ich przetworzeniem uważa się je za surowce naturalne.
Niektóre z najbardziej popularnych naturalnych surowców są wykorzystywane jako paliwo. Zarówno ropa naftowa, jak i gaz ziemny wydobywane są z ziemi, gdzie powstały naturalnie przez tysiące, a nawet miliony lat. Po wydobyciu ropy naftowej rafinuje się ją w wielu źródłach energii, w tym w benzynie.
Inne naturalne surowce są również wydobywane z ziemi. Minerały, takie jak złoto i srebro oraz kamienie, takie jak alabaster, marmur i łupek, są surowcami, które można wykorzystać do różnych celów. W wielu przypadkach tego rodzaju materiały można wyciągnąć z ziemi w stanie nienaruszonym, chociaż niektóre wymagają specjalnego przetwarzania, aby usunąć je z innych kamieni, w których są osadzone. Kamienie szlachetne, a nawet zwykła skała, którą można wykorzystać na żwir, są również naturalnymi surowcami wydobywanymi z ziemi.
Rośliny i drzewa produkujące papier są również naturalnymi surowcami. Drzewa mogą być używane do produkcji drewna lub ściółki, aby były wykorzystywane jako brązowa kora lub papier, a rośliny, takie jak papirus, mogą być również wykorzystywane do wytwarzania produktów z papieru. Materiały te są w stanie surowym, zanim zostaną przetworzone na produkty, choć arkusze szorstkiej tarcicy lub torby ściółki ogrodowej nadal można uznać za surowce. Niektóre produkty roślinne i zwierzęce można również wykorzystać do wyrobu tekstyliów. Wełna, czyli włosy, które zostały ogolone z owiec, bawełny, konopi i innych roślin tekstylnych, mogą być hodowane i wykorzystywane do produkcji tkanin.
Każdy materiał pochodzący z ziemi, który można przetworzyć na produkt użyteczny, jest surowcem naturalnym, ale wiele osób używa terminu naturalny, aby określić produkt przyjazny dla środowiska. Może to oznaczać, że materiał został zebrany w sposób zrównoważony lub że został zebrany bez niszczenia ekosystemu. Możliwe jest również, że termin naturalny ma przeciwne znaczenie, odnosząc się do surowców pochodzących z naturalnych warunków, takich jak stare lasy wzrostu, których nie można pozyskiwać w sposób zrównoważony.