Co to są akumulatory?

Akumulatory, znane również jako akumulatory lub ogniwa wtórne, są obiektami, które przechowują energię, dopóki nie będą potrzebne do zasilania urządzenia elektronicznego. Zazwyczaj mają one podobne rozmiary i napięcia jak baterie jednorazowe, zwane również ogniwami pierwotnymi. W przeciwieństwie do ogniw pierwotnych akumulatory można rozładować, a następnie naładować, co pozwala na ich wielokrotne użycie. Zapewnia to wiele korzyści dla użytkowników, szczególnie pod względem skutków finansowych i środowiskowych. Mają jednak pewne wady w porównaniu z ogniwami pierwotnymi, dlatego też akumulatory nie wyparły całkowicie akumulatorów jednorazowego użytku.

Wszystkie akumulatory wytwarzają energię elektryczną poprzez interakcję chemikaliów zawartych w korpusie baterii. Ogniwa pierwotne obejmują chemikalia, takie jak cynk, węgiel lub srebro, które wytwarzają energię elektryczną po połączeniu w odpowiednich proporcjach. Proces ten powoduje uszkodzenie chemikaliów; po pogorszeniu temperatury nie wytwarzają one prądu, bateria jest bezużyteczna i musi zostać wyrzucona lub poddana recyklingowi. Baterii nie można ponownie wykorzystać bez wymiany chemikaliów, co byłoby procesem wyjątkowo kosztownym.

Akumulatory wykorzystują różne chemikalia, takie jak nikiel, lit i kadm, w celu wytworzenia identycznych ilości energii elektrycznej w porównaniu z akumulatorami pierwotnymi. Te chemikalia nie psują się tak szybko, więc akumulatory mogą być ładowane i ponownie wykorzystywane dziesiątki lub setki razy. W przeciwieństwie do komórek pierwotnych, z czasem tracą ładunki, nawet gdy nie są używane, co czyni je niepraktycznymi dla urządzeń takich jak latarki awaryjne lub czujniki dymu. Są również droższe niż ogniwa pierwotne, zwłaszcza w połączeniu z kosztem urządzenia ładującego.

Substancje chemiczne w bateriach, pierwotne lub wtórne, są na ogół toksyczne; z tego powodu zużyte baterie należy zabierać wyłącznie do obiektu, który jest zatwierdzony do usuwania takich chemikaliów. Z tego powodu akumulatory są bardziej przyjazne dla środowiska niż akumulatory z ogniwami pierwotnymi. W przypadku urządzeń, takich jak aparaty, elektronarzędzia i laptopy, które są w ciągłym użyciu, wyższy początkowy koszt akumulatorów i ładowarek stanowi ułamek porównywalnego kosztu używania akumulatorów jednorazowych przez cały okres użytkowania urządzenia.

Większość akumulatorów samochodowych to akumulatory ołowiowo-kwasowe; zawierają ładunek do uruchomienia instalacji elektrycznej samochodu i mogą być ładowane przez podłączenie do urządzenia zasilającego lub innego automatycznego akumulatora. Systemy energii słonecznej wykorzystują również akumulatory, które można ładować przez połączenie z panelami słonecznymi. Te systemy słoneczne mogą ładować małe urządzenia, takie jak laptopy lub telefony komórkowe, lub mogą być przekształcane w prąd domowy do codziennego użytku.