Jakie są różne rodzaje technologii przenośników?
Przenośniki są powszechnym rodzajem maszyn używanych do przenoszenia materiałów i znajdują się w wielu obszarach przemysłu i biznesu. Technologia może przybierać różne formy, a różnice wynikają przede wszystkim z dokładnego mechanizmu przenoszenia materiałów przez przenośnik. Przenośniki służą do przenoszenia prawie każdego rodzaju surowca, części i produktów gotowych w fabrykach, żywności w zakładach przetwórczych, zbiorów podczas zbiorów i opakowań w centrach dystrybucyjnych. Mogą być pasywne lub zasilane i mogą być zaprojektowane tak, aby przenosić jego zawartość o kilka stóp lub kilka mil.
Pasywna technologia przenośnika polega na sile zewnętrznej do poruszania się obiektu i zapewnia jedynie środki ułatwiające taki ruch. Bardzo prostym rodzajem przenośnika pasywnego jest przenośnik rolkowy. Przenośnik rolkowy składa się z szeregu swobodnie obracających się rolek, zwykle wykonanych z metalu i zamontowanych na ramie podobnie jak szczeble na drabinie, ale znacznie bliżej siebie. Obiekt umieszczony na przenośniku i lekko popchnięty przesuwa się szybko i łatwo wzdłuż rolek, co zmniejsza tarcie. Przenośniki tego typu są powszechne w ciężarówkach, w małych firmach i przy dokach załadunkowych.
Systemy zasilane stanowią większość technologii przenośników i przyjmują wiele form. Napędzane przenośniki rolkowe działają w taki sam sposób jak pasywne rolki, ale używają maszyn do obracania rolek, które napędzają przedmiot lub opakowanie. Skomplikowane sieci takich przenośników znajdują się w centrach dystrybucji paczek i poczty. Przenośniki taśmowe składają się z dużego pasa, który rozciąga się i obraca wokół dwóch lub więcej krążków w kształcie cylindra. Typowy tor odpraw w supermarkecie jest dobrym przykładem, chociaż te typy przenośników mogą być również bardzo duże i czasami są używane do przenoszenia produktów górniczych i odpadów na odległości kilku mil.
Innym powszechnym rodzajem przenośnika jest przenośnik kubełkowy, który składa się z szeregu pojemników połączonych ze sobą szeregowo oraz maszyny do ich przemieszczania w cyklu obrotowym. Przenośniki kubełkowe zazwyczaj przenoszą materiał z jednego miejsca do drugiego, gdzie materiał jest zrzucany, a następnie wracają do źródła w celu ponownego napełnienia. Przenośniki łańcuchowe to przenośniki wykorzystujące maszyny i koła zębate do poruszania długą pętlą łańcucha. Łańcuch może mieć ramy, do których przymocowane są części lub towary, lub być zamontowany nad głową za pomocą haczyków.
Opracowano wiele rodzajów nowoczesnych technologii przenośników do określonych celów. Technologia przenośników jest sercem linii montażowej, jednym z najważniejszych osiągnięć w historii przemysłu. Przenośniki magnetyczne, przenośniki jednoszynowe, a nawet przenośniki pneumatyczne, które wykorzystują strumienie sprężonego powietrza do przenoszenia materiałów, są dziś powszechne w przemyśle.
Na przestrzeni wieków opracowywano także inne formy technologii przenośników. Przenośniki ślimakowe, oparte na zasadzie ślimaka Archimedesa, pochodzącego ze starożytnej Grecji, składają się z dużej stałej spirali wokół centralnego wału. Cały zespół jest zamknięty w ściśle dopasowany cylinder. Materiał wprowadzony do helisy na jednym końcu jest przesuwany w kierunku drugiego końca, gdy spirala się obraca.
Korytka do pozyskiwania drewna, prymitywna technologia przenośników, wykorzystywały siłę płynącej wody i grawitację do przenoszenia kłód wzdłuż drewnianych zsypów, od obszarów pozyskiwania drewna na obszarach górskich do rzek lub tartaków w dolinach i obszarach przybrzeżnych. Były one używane zwłaszcza na amerykańskim Zachodzie, chociaż korytka pozyskiwane z drewna były w przeszłości również używane w innych częściach świata. Niektóre z nich miały długość 60 mil (100 km).