Co to jest znakowanie laserowe?

Znakowanie laserowe służy do trwałego znakowania przedmiotu fizycznego w celu śledzenia, zarówno ze względów bezpieczeństwa, jak i kontroli jakości. Zamiast grawerować znak na przedmiocie za pomocą wibrującego lub obracającego się narzędzia, stosuje się laser o dużej mocy.

Podczas gdy większość form grawerowania powoduje utratę części znakowanego materiału podczas jego trawienia, znakowanie laserowe zasadniczo nie powoduje utraty materiału. Zamiast tego laser służy do zmiany koloru materiału, tworząc widoczny, praktycznie niezniszczalny znak przy minimalnym realnym wpływie na przedmiot.

Większość tworzyw sztucznych może być znakowana laserowo, a proces ten jest stosowany we wszystkim, od identyfikatorów po bezpłatne długopisy. Biorąc pod uwagę jego nieusuwalny charakter, znakowanie laserowe jest idealnym wyborem do kodów kreskowych i innych form niepozornego śledzenia.

Dodatkową zaletą znakowania laserowego jest ochrona środowiska: bez użycia atramentów i rozpuszczalników wpływ jest bardzo minimalny. Ponieważ koszty są niższe, czynnik ten staje się decydujący dla wielu firm i osób dbających o środowisko.

Istnieją trzy główne wyniki znakowania laserowego, w zależności od materiału i lasera użytego do znakowania przedmiotu. Zwęglanie ma miejsce, gdy zaabsorbowana energia wystarczająco nagrzewa otaczający materiał, aby spowodować niewielką degradację, czego rezultatem jest czarny ślad. Pienienie występuje w przypadku znakowania tworzywem sztucznym, gdy temperatura otoczenia jest wystarczająco wysoka, aby spowodować degradację polimerów do gazów, tworząc małe pęcherzyki. Ablacja ma miejsce, gdy materiał staje się bardzo gorący, a plastik całkowicie się rozkłada, pozostawiając czyste zagłębienie.

Jednym ze szczególnie popularnych zastosowań znakowania laserowego w ostatnich latach jest kod kreskowy i certyfikacja diamentów. Dzięki zastosowaniu bardzo ciasnych wiązek o bardzo niskiej długości fali, również w głębokim zakresie ultrafioletowym, kody mogą być wpisywane w diamenty praktycznie bez zewnętrznych uszkodzeń. Laser ekscymerowy 193 nm służy do utworzenia znaku tak małego, że jest całkowicie niewidoczny gołym okiem, i na tyle nieinwazyjnego, aby szanse na pękanie lub odpryskiwanie były bliskie zeru.

Znakowanie laserowe można stosować na wszelkiego rodzaju podłożach, w tym drewnie, metalu i włóknie szklanym. Oprócz kodów kreskowych i innych informacji o śledzeniu wiele firm używa znakowania laserowego, aby dodawać swoje logo do części lub produktów. Dodatkową korzyścią jest to, że oznaczenia mogą być stosowane w trudno dostępnych obszarach; wszystko, co jest wymagane, to bezpośrednia linia widzenia dla wiązki laserowej.