Jaka jest różnica między stalą niebieską a stalą ocynkowaną?
Zgodnie ze swoją nazwą niebieska stal ma niebieskawo-czarny kolor i łatwo ją odróżnić od matowego szarego wyglądu stali ocynkowanej. Chociaż może się to wydawać jedynie zewnętrzną różnicą, to ta odmiana koloru odzwierciedla dwie różne procedury zastosowane przez oryginalną stal w celu uzyskania ochrony przed korozją. Podczas gdy pojawienie się niebieskiej stali jest związane z powłoką czarnego tlenku żelaza, stal ocynkowana zawdzięcza swój wyraźny szary kolor węglanowi cynku, w wyniku reakcji chemicznej między cynkiem, tlenem i dwutlenkiem węgla. Celem stworzenia obu odmian jest jednak prowadzenie udanej wojny z rdzą, najbardziej niszczycielskim środkiem korozyjnym.
Stal niebieską uzyskuje się poprzez proces pasywacji, który neutralizuje niereaktywną warstwę tlenku na jej powierzchni. Dla porównania, stal ocynkowana powstaje przez zanurzenie stali w stopionym cynku i natychmiastowe wystawienie jej na działanie atmosfery, aby ułatwić zestalenie powłoki ochronnej. Jako gotowe produkty niebieska stal nabiera niebieskawego odcienia, a stal ocynkowana może być łatwo zauważona dzięki spangled wyglądowi, który jest spowodowany przez krystalizowane wzory na powierzchni. Niebieską stal można również wytworzyć przy użyciu różnych procesów, takich jak hoting, colding, rdza i dymy, ale cynkowanie jest standardową procedurą, a jedyną innowacją jest elektrogalwanizacja, która polega na elektryzowaniu cynku w celu utworzenia powłoki ochronnej.
Tradycyjnie niebieska stal kojarzona jest z przemysłem broni; na przykład broń palna wyprodukowana z tego materiału jest bardziej odporna na rdzę i zwykle trwa znacznie dłużej. Pomysłowi inżynierowie z tej epoki znaleźli również różne inne zastosowania dla tego rodzaju stali, a teraz jego zastosowanie jest szeroko stosowane w tworzeniu masywnych konstrukcji stalowych dla wielu gałęzi przemysłu. Z drugiej strony stal ocynkowana jest kręgosłupem przemysłu stalowego i ze względu na łatwą plastyczność i ciągliwość szczyci się zastosowaniami komercyjnymi, konstrukcyjnymi i rysunkowymi. Dopiero w ostatnich latach stal niebieska została zastąpiona stalą ocynkowaną w inżynierii budowlanej.
Innym godnym uwagi punktem dotyczącym niebieskiej stali jest to, że proces wybielania jest skuteczny wyłącznie w przypadku stali i stali nierdzewnej. Galwanizacja obejmuje zarówno żelazo, jak i aluminium, które często są łatwiej dostępne. Proces nakładania powłoki na materiały nieżelazne, takie jak aluminium i polimer, okazał się całkowicie nieskuteczny, ponieważ ochrona przyznana po tym procesie okazała się praktycznie nieistniejąca.