Qual é a diferença entre aço azul e aço galvanizado?

Fiel ao seu nome, o aço azul é de cor preto azulado e é facilmente distinguível da aparência cinza fosca do aço galvanizado. Embora possa parecer meramente uma diferença externa, é essa variação de cor que reflete os dois procedimentos diferentes adotados pelo aço original para obter proteção contra a corrosão. Enquanto a aparência do aço azul é atribuída ao revestimento do óxido de ferro preto, o aço galvanizado deve sua cor cinza distinta ao carbonato de zinco, resultado da reação química entre zinco, oxigênio e dióxido de carbono. A intenção por trás da criação de ambas as variedades, no entanto, é travar uma guerra bem-sucedida contra a ferrugem, o agente corrosivo mais destrutivo.

O aço azulado é obtido através do processo de passivação, que neutraliza o filme não reativo de óxido em sua superfície. Em comparação, o aço de galvanização é formado mergulhando o aço em zinco fundido e expondo-o imediatamente à atmosfera para facilitar a solidificação do revestimento protetor. Como produtos acabados, o aço azul adquire uma tonalidade azulada, e o aço galvanizado pode ser facilmente detectado, graças à sua aparência brilhante, causada pelos padrões cristalizados na superfície. O aço azul também pode ser criado usando processos diferentes, como quente a quente, frio a frio, ferrugem a azulada e fumaça azulada, mas a galvanização tem sido um procedimento padrão, com a única inovação sendo a eletrogalvanização, que envolve a eletrificação do zinco para criar o revestimento protetor.

Tradicionalmente, o aço azul tem sido associado à indústria de armas; por exemplo, armas de fogo fabricadas com esse material são mais resistentes à ferrugem e tendem a durar muito mais tempo. Os engenheiros engenhosos desta época também encontraram várias outras aplicações para esse tipo de aço, e agora seu uso é generalizado na criação de estruturas maciças de aço para diversas indústrias. O aço galvanizado, por outro lado, tem sido a espinha dorsal da indústria siderúrgica e possui uso comercial em formações estruturais e aplicações de trefilação, devido à sua fácil maleabilidade e ductilidade. Somente nos últimos anos o aço azul foi substituído pelo aço galvanizado na engenharia estrutural.

Outro ponto digno de nota referente ao aço azul é que o processo de azulagem é eficaz apenas no caso do aço e do aço inoxidável. A galvanização abrange ferro e alumínio, os quais geralmente estão mais facilmente disponíveis. O processo de aplicação de azulagem em materiais não ferrosos, como alumínio e polímero, provou ser completamente ineficaz, pois a proteção concedida após o processo de azulação é praticamente inexistente.