Co to jest szczepienie profilaktyczne?

Szczepienie profilaktyczne to selektywne narażenie na osłabioną lub rozcieńczoną formę czynnika zakaźnego, aby zachęcić pacjenta do wytworzenia przeciwciał. Jeśli pacjent zostanie narażony na działanie czynnika zakaźnego na wolności, przeciwciała zapobiegną wystąpieniu infekcji. Liczne stany można zapobiec poprzez szczepienia. Eliminacja i redukcja chorób, którym można zapobiegać za pomocą szczepionek, takich jak polio i ospa, była znaczącym zwycięstwem dla zdrowia publicznego.

Celem profilaktycznego szczepienia jest zapobieganie rozwojowi choroby. Kontrastuje to ze szczepionką terapeutyczną stosowaną w leczeniu choroby. Zastosowania terapeutyczne obserwuje się najczęściej w leczeniu raka, gdzie pacjent może otrzymać ukierunkowaną szczepionkę, aby pomóc organizmowi zaatakować nowotwór nowotworowy. Takie szczepionki są korzystne w leczeniu, ale nie służą długoterminowym celom zapobiegania rakowi.

Szczepienia profilaktyczne są zalecane wszystkim członkom społeczeństwa, z pewnymi wyjątkami, przez agencje zdrowia publicznego na całym świecie. Niektóre szczepionki nie mogą być powszechnie stosowane, ponieważ stanowią ryzyko; na przykład dzieci chore na raka nie mogą otrzymywać rutynowych szczepień, ponieważ ich układ odpornościowy nie będzie w stanie wytworzyć przeciwciał i mogą zachorować. Rutynowo zapobiega się takim stanom, jak odra, świnka, tężec i różyczka poprzez szczepienia.

Inne szczepienia profilaktyczne mogą być zalecane tylko wtedy, gdy ludzie są szczególnie narażeni na ryzyko choroby. Starsi dorośli i osoby z chorobami układu oddechowego w wywiadzie mogą otrzymać szczepionki przeciw grypie, aby zapobiec zgonom związanym z grypą. Podobnie podróżni mogą otrzymać dodatkowe szczepionki w celu ochrony przed chorobami, które zwykle nie występują w ich ojczyźnie. Podobną procedurę można zaobserwować w wojsku, gdzie członkowie służby otrzymują szczepionki przed wdrożeniem, aby zachować ich zdrowie w terenie.

W niektórych przypadkach możliwe jest również szczepienie profilaktyczne po ekspozycji na czynnik zakaźny, aby zapobiec wystąpieniu pełnej choroby. Wścieklizna jest częstym kandydatem do tego rodzaju szczepień. Szczepionki przeciwko wściekliźnie mogą być drogie i czasochłonne, dlatego nie są zalecane dla całej populacji. W przypadku ugryzienia przez zwierzę i obawy dotyczące ryzyka wystąpienia wścieklizny pacjent może otrzymać szczepienie profilaktyczne.

Zalecenia dotyczące szczepień profilaktycznych są okresowo aktualizowane. Pacjenci mogą omówić z lekarzami, jakich szczepionek potrzebują lub z których mogliby skorzystać. Ważne jest również nadążanie za zastrzykami przypominającymi, ponieważ szczepionki nie przetrwają do końca życia, a przestarzałe szczepienia mogą nie zapewnić ochrony. Pacjenci, którzy nie są pewni, kiedy byli ostatnio szczepieni, mogą poprosić o kopię swojego rejestru.