O que é uma vacinação profilática?
Uma vacinação profilática é uma exposição seletiva a uma forma enfraquecida ou diluída de um agente infeccioso para incentivar um paciente a formar anticorpos. Se o paciente for exposto ao agente infeccioso na natureza, os anticorpos impedirão o início da infecção. Inúmeras condições são evitáveis através da vacinação. A eliminação e redução de doenças imunopreveníveis, como a poliomielite e a varíola, foi uma vitória significativa para a saúde pública.
Em uma vacinação profilática, o objetivo é impedir o desenvolvimento da doença. Isso contrasta com uma vacina terapêutica usada no tratamento da doença. As aplicações terapêuticas são vistas com mais frequência no tratamento do câncer, onde um paciente pode receber uma vacina direcionada para ajudar o corpo a atacar um tumor cancerígeno. Tais vacinas são benéficas para o tratamento, mas não atendem a objetivos de longo prazo de prevenção do câncer.
A vacinação profilática é recomendada a todos os membros da sociedade, com algumas exceções, pelas agências de saúde pública de todo o mundo. Algumas vacinas não podem ser administradas universalmente porque representam riscos; crianças com câncer, por exemplo, não podem receber vacinas de rotina porque seus sistemas imunológicos não serão capazes de formar anticorpos e podem ficar muito doentes. Condições como sarampo, caxumba, tétano e rubéola são rotineiramente evitadas através da vacinação.
Outra vacinação profilática pode ser recomendada apenas quando as pessoas correm um risco particularmente alto de uma doença. Os idosos e as pessoas com histórico de doença respiratória podem receber vacinas contra a gripe para evitar fatalidades relacionadas à gripe. Da mesma forma, os viajantes podem receber vacinas extras para protegê-los contra doenças que normalmente não são encontradas em sua terra natal. Um procedimento semelhante pode ser visto nas forças armadas, onde os membros do serviço recebem vacinas antes da implantação para mantê-las saudáveis em campo.
Em alguns casos, também é possível receber uma vacinação profilática após a exposição a um agente infeccioso para evitar o aparecimento de uma doença completa. A raiva é um candidato comum para esse tipo de vacinação. As vacinas contra raiva podem ser caras e demoradas e, portanto, não são recomendadas para a população em geral. No caso de uma pessoa ser mordida por um animal e existirem preocupações sobre os riscos da raiva, o paciente pode receber uma vacinação profilática.
As recomendações para vacinas profiláticas são atualizadas periodicamente. Os pacientes podem discutir de quais vacinas eles precisam ou podem se beneficiar com seus médicos. Também é importante acompanhar as doses de reforço, pois as vacinas não duram a vida toda e uma vacinação desatualizada pode não fornecer proteção. Pacientes que não têm certeza de quando foram vacinados pela última vez podem solicitar uma cópia de seu registro.