Qu'est-ce qu'une vaccination prophylactique?
Une vaccination prophylactique est une exposition sélective à une forme affaiblie ou diluée d'un agent infectieux pour encourager un patient à former des anticorps. Si le patient est exposé à l'agent infectieux dans la nature, les anticorps empêcheront l'apparition de l'infection. De nombreuses maladies sont évitables par la vaccination. L'élimination et la réduction des maladies évitables par la vaccination, telles que la polio et la variole, ont constitué une victoire importante pour la santé publique.
Dans une vaccination prophylactique, l'objectif est de prévenir le développement de la maladie. Cela contraste avec un vaccin thérapeutique utilisé dans le traitement de la maladie. Les applications thérapeutiques se rencontrent le plus souvent dans le traitement du cancer, où un patient peut recevoir un vaccin ciblé pour aider le corps à attaquer une tumeur cancéreuse. De tels vaccins sont bénéfiques pour le traitement mais ne servent pas les objectifs à long terme de la prévention du cancer.
La vaccination prophylactique est recommandée à tous les membres de la société, à quelques exceptions près, par les agences de santé publique du monde entier. Certains vaccins ne peuvent pas être administrés universellement car ils présentent des risques; Les enfants cancéreux, par exemple, ne peuvent pas recevoir les vaccins de routine car leur système immunitaire ne sera pas en mesure de former des anticorps et ils pourraient tomber gravement malades. Des maladies telles que la rougeole, les oreillons, le tétanos et la rubéole sont systématiquement prévenues par la vaccination.
Une autre vaccination prophylactique peut être recommandée uniquement lorsque le risque de maladie est particulièrement élevé. Les adultes plus âgés et les personnes ayant des antécédents de maladie respiratoire peuvent se faire vacciner contre le virus de la grippe. De même, les voyageurs peuvent recevoir des vaccins supplémentaires pour les protéger contre des maladies que l'on ne retrouve pas normalement dans leur pays d'origine. Une procédure similaire peut être observée dans l'armée, où les membres du service reçoivent des vaccins avant leur déploiement pour rester en bonne santé sur le terrain.
Il est également possible dans certains cas de recevoir un vaccin prophylactique après une exposition à un agent infectieux afin de prévenir l’apparition de la maladie à part entière. La rage est un candidat commun pour ce type de vaccination. Les vaccins antirabiques peuvent être coûteux et prendre beaucoup de temps, et ne sont donc pas recommandés pour la population en général. Dans le cas où une personne se fait piquer par un animal et que des risques de rage existent pour la rage, le patient peut recevoir un vaccin prophylactique.
Les recommandations pour les vaccinations prophylactiques sont mises à jour périodiquement. Les patients peuvent discuter avec leur médecin des vaccins dont ils ont besoin ou dont ils pourraient tirer bénéfice. Il est également important de suivre le rythme des injections de rappel, car les vaccins ne durent pas toute la vie et une vaccination obsolète peut ne pas fournir de protection. Les patients qui ne savent pas quand ils ont été vaccinés pour la dernière fois peuvent demander une copie de leur dossier.