Co to jest sonda kosmiczna?

Sonda kosmiczna jest dronem kosmicznym, który podróżuje w kosmos w jedną stronę, aby zebrać informacje naukowe i wysłać je z powrotem na Ziemię. Sondy zbierają cenny materiał i czasami są przedmiotem zainteresowania publicznego. Niektóre przykłady obejmują statki kosmiczne Pioneer i Voyager wystrzelone przez National Aeronautics and Space Administration (NASA) w Stanach Zjednoczonych. Indywidualne koszty pojedynczej sondy mogą być bardzo wysokie, ponieważ naukowcy muszą za każdym razem projektować nowe systemy i komponenty, wykorzystując informacje, których nauczyli się z poprzednich sukcesów i niepowodzeń.

Sonda przenosi instrumenty naukowe zdolne do rejestrowania danych w wielu formatach. Należą do nich kamery, a także czujniki do wykrywania promieniowania, interesujących izotopów, temperatury i innych danych. Sonda może regularnie przesyłać dane lub badacze mogą okresowo kontaktować się z nią w celu pobrania. W miarę przemieszczania się sygnały mogą być słabsze i ostatecznie sonda kosmiczna nie będzie reagować na kontakt z Ziemią. Zgubione sondy będą nadal podróżować, potencjalnie przez miliony lat.

Konstrukcja sondy kosmicznej musi obejmować okładzinę o dużej wytrzymałości w celu ochrony. Poziomy promieniowania są bardzo wysokie w przestrzeni i mogą zakłócać systemy na pokładzie sondy. Ponadto istnieje ryzyko kolizji obiektów, które również należy wziąć pod uwagę. Badacze nie chcą uruchamiać sondy, aby niemal natychmiast zgubić ją w wyniku wypadku. Wytrzymałe okładziny mogą również zapewnić izolację, ponieważ przestrzeń jest bardzo zimna, a wiele systemów elektrycznych nie będzie działać prawidłowo w ekstremalnych zimach głębokich przestrzeni.

Zaspokojenie potrzeb związanych z zasilaniem sondy kosmicznej może być złożonym zadaniem. Sondy wykorzystują panele słoneczne do generowania energii do zasilania swoich systemów, a także wykorzystują generatory termiczne radioizotopowe, które wykorzystują ciepło wytwarzane przez rozpad jądrowy do wytwarzania energii. Sonda zwykle wyłącza również systemy, gdy nie są potrzebne. Systemy nawigacji i sterowania pozostają zasilane, a kamery i czujniki są wyłączone, dopóki system nie włączy ich ponownie.

Sonda głębokiego kosmosu ma również układ baterii. Baterie litowo-chlorowodorowe są powszechnie używane w misjach kosmicznych, a także w łazikach takich jak te, które wylądowały na Marsie. Baterie mają bardzo dużą pojemność. Długi czas działania może z czasem powodować znaczne zapotrzebowanie na energię. Agencje kosmiczne mogą zlecić opracowanie baterii wyspecjalizowanym firmom, które są w stanie zaspokoić zapotrzebowanie na wyjątkowo wytrzymałe baterie o dużej pojemności.