Vad är en djup rymdsond?
En djup rymdsond är en rymdskeppsdrone som gör en envägsresa till djup rymd för att samla vetenskaplig information och sända den tillbaka till jorden. Prober samlar in värdefullt material och är ibland ett ämne av allmänt intresse. Några exempel inkluderar Pioneer- och Voyager -rymdskepp som lanserades av National Aeronautics and Space Administration (NASA) i USA. Enskilda kostnader för en enda sond kan vara mycket höga, eftersom forskare måste utforma systemen och komponenterna nya varje gång och tillämpa information som de lärde sig från tidigare framgångar och misslyckanden.
Sonden har vetenskapliga instrument som kan registrera data i ett antal format. Dessa inkluderar såväl kameror som sensorer för att plocka upp strålning, isotoper av intresse, temperatur och annan data. Sonden kan regelbundet överföra data, eller forskare kan regelbundet kontakta dem för en nedladdning. När det reser kan signalerna bli svagare och så småningom kommer den djupa rymdsonden inte att svara på kontakt frånJorden. Förlorade sonder kommer att fortsätta att resa, potentiellt i miljoner år.
Design av en djup rymdsond måste innehålla tungt beklädnad för skydd. Strålningsnivåerna är mycket höga i rymden och kan störa systemen ombord på sonden. Dessutom finns det en risk för objektkollisioner som också måste beaktas. Forskare vill inte starta en sond bara för att förlora den nästan omedelbart till en olycka. Den tunga beklädnaden kan också ge isolering, eftersom utrymmet är mycket kallt och många elektriska system kommer inte att fungera ordentligt i den extrema förkylningen i djupt utrymme.
Att möta strömförsörjningsbehovet för en djup rymdsond kan vara en komplex uppgift. Sonder använder solpaneler för att generera energi för att driva sina system och också förlita sig på radioisotoptermalgeneratorer, som drar nytta av värmen som skapas genom kärnkraftsförfall för att göra energi. Sonden stängs vanligtvis av SYstems när de inte behövs. Vägledning och styrsystem förblir drivna, medan kameror och sensorer är avstängda tills systemet slår på dem igen.
Den djupa rymdsonden har också en batteriverra. Litium-Thionylkloridbatterier används vanligtvis i djupa rymduppdrag såväl som rovers som de som landade på Mars. Batterierna har en mycket stor lagringskapacitet. Den långa driftsvaraktigheten kan resultera i betydande kraftbehov över tid. Rymdbyråer kan ta ut batteriutveckling till specialföretag som kan tillgodose behovet av extremt hållbara batterier med hög kapacitet.