Vad är en Deep Space Probe?
En djup rumsond är en rymdfarkoster som gör en resa ut i djup rymden för att samla vetenskaplig information och sända tillbaka den till jorden. Sonder samlar värdefullt material och är ibland ett ämne av allmänt intresse. Några exempel inkluderar rymdfarkosterna Pioneer och Voyager som lanserades av National Aeronautics and Space Administration (NASA) i USA. Individuella kostnader för en enda sond kan vara mycket höga, eftersom forskare behöver utforma systemen och komponenterna nya varje gång och tillämpa information de lärt sig från tidigare framgångar och misslyckanden.
Sonden har vetenskapliga instrument som kan spela in data i ett antal format. Dessa inkluderar kameror såväl som sensorer för att hämta strålning, isotoper av intresse, temperatur och annan data. Sonden kan regelbundet överföra data, eller forskare kan regelbundet kontakta den för en nedladdning. När det rör sig kan signalerna bli svagare och så småningom kommer djup rumsonden inte att svara på kontakt från jorden. Förlorade sonder fortsätter att resa, eventuellt i miljoner år.
Utformning av en djup rumsond måste innehålla tunga beklädnader för skydd. Strålningsnivåerna är mycket höga i rymden och kan störa systemen ombord på sonden. Dessutom finns det en risk för objektkollisioner som också måste beaktas. Forskare vill inte starta en sond bara för att förlora den nästan omedelbart till en olycka. Den tunga beklädnaden kan också ge isolering, eftersom utrymmet är mycket kallt och många elektriska system kommer inte att fungera ordentligt i det djupa utrymmet.
Det kan vara en komplex uppgift att tillgodose strömförsörjningsbehovet i en djup rumsond. Sonder använder solpaneler för att generera energi för att driva sina system och förlitar sig också på radioisotop termiska generatorer, som drar nytta av värmen som skapas genom kärnkraftsförfall för att göra energi. Sonden stänger också vanligtvis av system när de inte behövs. Vägledning och styrsystem förblir drivna medan kameror och sensorer är avstängda tills systemet slår på dem igen.
Deep space-sonden har också ett batteri. Litium-tionylkloridbatterier används vanligtvis i djupa utrymmeuppdrag såväl som rovers som de som landas på Mars. Batterierna har en mycket stor lagringskapacitet. Den långa drifttiden kan resultera i betydande kraftbehov över tid. Rymdbyråer kan avtala med batteriutveckling till specialföretag som kan möta behovet av extremt hållbara batterier med hög kapacitet.