Hvad er en dyb rumsonde?
En dyb rumssonde er en rumfartøjsdrone, der foretager en envejsrejse ud i det dybe rum for at indsamle videnskabelig information og sende den tilbage til Jorden. Prober indsamler værdifuldt materiale og er undertiden et emne af almen interesse. Nogle eksempler inkluderer Pioneer og Voyager rumfartøjer, der blev lanceret af National Aeronautics and Space Administration (NASA) i USA. Individuelle omkostninger for en enkelt sonde kan være meget høje, da forskere er nødt til at designe systemerne og komponenterne nye hver gang ved at anvende information, de lærte fra tidligere succeser og fiaskoer.
Sonden bærer videnskabelige instrumenter, der er i stand til at registrere data i en række formater. Disse inkluderer kameraer såvel som sensorer til opsamling af stråling, isotoper af interesse, temperatur og andre data. Sonden kan regelmæssigt transmittere data, eller forskere kan med jævne mellemrum kontakte dem for en download. Når det bevæger sig, kan signalerne blive svagere, og efterhånden reagerer dybe rumssonden ikke på kontakt fra Jorden. Mistede sonder fortsætter med at rejse, potentielt i millioner af år.
Design af en dyb rumssonde skal omfatte kraftig beklædning til beskyttelse. Strålingsniveauer er meget høje i rummet og kan forstyrre systemer ombord på sonden. Derudover er der en risiko for objektskollisioner, der også skal overvejes. Forskere ønsker ikke at starte en sonde kun for at miste den næsten øjeblikkeligt til en ulykke. Den kraftige beklædning kan også give isolering, da pladsen er meget kold og mange elektriske systemer ikke fungerer korrekt i den ekstreme kulde i dybe rum.
At imødekomme strømforsyningsbehovene i en dyb rumssonde kan være en kompleks opgave. Prober bruger solcellepaneler til at generere energi til at drive deres systemer og er også afhængige af radioisotop termiske generatorer, der drager fordel af den varme, der skabes gennem nukleart henfald for at skabe energi. Sonden slukker også typisk for systemer, når de ikke er nødvendige. Vejlednings- og kontrolsystemer forbliver tændte, mens kameraer og sensorer er slukket, indtil systemet tænder dem igen.
Den dybe rumssonde har også et batteri-array. Lithium-thionylchloridbatterier bruges ofte i dybe rumopgaver såvel som rovers som dem, der landes på Mars. Batterierne har en meget stor lagerkapacitet. Den lange driftstid kan resultere i betydelige strømbehov over tid. Rumbureauer kan udlevere batteriudvikling til specialfirmaer, der er i stand til at imødekomme behovet for ekstremt holdbare batterier med høj kapacitet.