Co je hluboká kosmická sonda?

Hlubinná kosmická sonda je kosmická loď, která jednosměrně cestuje do hlubokého vesmíru, aby shromáždila vědecké informace a vyslala je zpět na Zemi. Sondy shromažďují cenné materiály a jsou někdy předmětem veřejného zájmu. Některé příklady zahrnují kosmické lodě Pioneer a Voyager, které spustila Národní letecká a kosmická správa (NASA) ve Spojených státech. Jednotlivé náklady na jednu sondu mohou být velmi vysoké, protože vědci musí pokaždé navrhnout nové systémy a komponenty, a to pomocí informací, které se naučili z předchozích úspěchů a selhání.

Sonda nese vědecké přístroje schopné zaznamenávat data v řadě formátů. Patří sem kamery a senzory pro snímání záření, sledovaných izotopů, teploty a dalších dat. Sonda může pravidelně přenášet data, nebo je mohou vědci pravidelně kontaktovat za účelem stažení. Jak to cestuje, signály mohou být slabší a nakonec sonda hlubokého vesmíru nebude reagovat na kontakt ze Země. Ztracené sondy budou i nadále cestovat, potenciálně miliony let.

Konstrukce sondy hlubokého vesmíru musí zahrnovat ochranný plášť pro vysoké zatížení. Úrovně záření jsou velmi vysoké ve vesmíru a mohou rušit systémy na palubě sondy. Kromě toho existuje riziko kolizí objektů, které je třeba také brát v úvahu. Vědci nechtějí spustit sondu, aby ji téměř okamžitě ztratili při nehodě. Obklad pro vysoké zatížení může také poskytnout izolaci, protože prostor je velmi chladný a mnoho elektrických systémů nebude fungovat při extrémním chladu hlubokého vesmíru.

Splnění potřeb napájení zdroje hluboké sondy může být složitý úkol. Sondy využívají solární panely k výrobě energie k napájení svých systémů a také se spoléhají na tepelné generátory radioizotopů, které využívají teplo vytvářené jaderným rozpadem k výrobě energie. Sonda také obvykle vypne systémy, pokud nejsou potřeba. Naváděcí a řídicí systémy zůstávají napájeny, zatímco kamery a senzory jsou vypnuté, dokud je systém znovu nezapne.

Sonda hlubokého vesmíru má také bateriové pole. Lithium-thionylchloridové baterie se běžně používají v hlubokých kosmických misích i v roverech, jako jsou ty, které se vylodily na Marsu. Baterie mají velmi velkou skladovací kapacitu. Dlouhé trvání operací může mít za následek značné potřeby energie v průběhu času. Kosmické agentury mohou uzavřít smlouvu o vývoji baterií na speciální firmy, které jsou schopny uspokojit potřebu extrémně odolných baterií s vysokou kapacitou.