Ocena środowiskowa, znana również jako ocena oddziaływania na środowisko, jest miarą stosowaną do określenia wpływu niektórych proponowanych działań. Środek ten może uwzględniać nie tylko środowisko naturalne, ale także środowiska społeczne i gospodarcze. Przeprowadzenie oceny oddziaływania na środowisko może pomóc w zapobieganiu sytuacjom, w których wyrządzono znaczne szkody w środowisku oraz sytuacjom, w których działania danej osoby mają negatywne skutki. Można go również wykorzystać do ujawnienia pozytywnych efektów proponowanego planu.
To, czy ocena środowiskowa powinna zostać przeprowadzona, i sposób jej przeprowadzenia, nie może pozostać do wyboru. Wiele rządów wymaga podjęcia tego środka, zanim pewne plany będą mogły być kontynuowane. Na przykład w Unii Europejskiej (UE) takie środki są podyktowane dyrektywą w sprawie oceny oddziaływania na środowisko. W przepisach tych określono, które projekty wymagają oceny wpływu, procedury, których należy przestrzegać przy przeprowadzaniu tych ocen, oraz treść, która powinna zostać uwzględniona w końcowych projektach.
Zezwolenie może opierać się na ustaleniach ujawnionych w ocenie. Można również uwzględnić nastroje społeczne. Ponieważ szkody wyrządzone środowisku naturalnemu, a nawet ryzyko szkód, mogą mieć wpływ na inne osoby, często otrzymują platformę do wyrażania swoich poglądów.
Negatywne skutki lub potencjalne negatywne skutki ujawnione w ocenie środowiskowej nie zawsze powodują odrzucenie projektu. W niektórych przypadkach ludzie mogą uzyskać pozwolenie na kontynuację, ale nakazać im zmianę niektórych taktyk. W innych przypadkach może być wymagane podjęcie pewnych środków zapobiegawczych w celu maksymalnego ograniczenia potencjalnych szkód i opracowania planów ich naprawienia.
Ocena środowiskowa nie zawsze jest wykorzystywana do ujawnienia negatywnej. W niektórych przypadkach ludzie mogą skorzystać z oceny środowiskowej, aby wykazać pozytywny wpływ, jaki wywrą ich projekty. Często może to pomóc w zachęcaniu do autoryzacji. Może również zachęcać do wsparcia finansowego, takiego jak pożyczki z Banku Światowego, które w innym przypadku mogą zostać odrzucone.
W wielu przypadkach ocena oddziaływania na środowisko będzie zawierać pewne pozytywne wyniki i niektóre negatywne wyniki. Jeśli przykładem jest plan budowy fabryki, staje się oczywiste, jak to możliwe. Fabryka w okolicy może mieć pozytywne skutki ekonomiczne, tworząc miejsca pracy i dochody podatkowe. Może to jednak mieć negatywne skutki, takie jak pogorszenie jakości powietrza i zatłoczone autostrady. Ocena wpływu na środowisko może pozwolić na zważenie i przepracowanie wszystkich czynników.
