Czy powinienem uzyskać odżywkę lub urządzenie przeciwprzepięciowe?
W podobny sposób, w jaki woda przedostająca się przez kran często musi być w jakiś sposób filtrowana lub oczyszczana przed użyciem, elektryczność pochodzącą z gniazd ściennych można często zoptymalizować, przepuszczając ją najpierw przez urządzenie filtrujące. Chociaż nie robią dokładnie tego samego, kondycjoner sieciowy lub zabezpieczenie przeciwprzepięciowe to dwa popularne produkty stosowane do filtrowania energii elektrycznej. To, czy zastosować kondycjoner sieciowy, czy ochronę przeciwprzepięciową, zależy od dokładnych właściwości energii elektrycznej dostarczanej z sieci oraz od rzeczywistych potrzeb użytkownika.
W szczególności decyzja dotycząca tego, czy zastosować kondycjoner sieciowy, czy ochronę przeciwprzepięciową, czy jedno i drugie, zależy głównie od jakości energii elektrycznej wchodzącej przez gniazda w domu. Tak zwana brudna energia elektryczna może występować z wielu powodów, od przestarzałych lub uszkodzonych przewodów po zakłócenia pobliskich wysoko odprowadzanych układów elektronicznych lub lamp. Zasadniczo jest to energia cierpiąca na gwałtownie wahające się napięcie. W zależności od podłączonego urządzenia może to powodować niską wydajność komputera, przypadkowe buczenie lub szum w odtwarzaczach audio oraz przedwczesne przyciemnienie lub wypalenie się światła.
W sytuacjach, w których występują takie wahania, korzystny jest kondycjoner sieciowy. Urządzenia te regulują napięcie wejściowe i wysyłają je na stabilnym poziomie, najczęściej 50 Hz (Hz), 60 Hz lub 400 Hz. Są to trzy najczęstsze częstotliwości używane przez elektronikę użytkową i komercyjną. Jeśli gniazdko i związane z nim okablowanie dostarcza energię, która waha się od 25 do 70 Hz - coś, co można łatwo przetestować za pomocą woltomierza - elektryczność można kondycjonować do stabilnego napięcia przed przekazaniem jej do czułego urządzenia.
Dla porównania, ochrona przeciwprzepięciowa jest przydatna w prawie wszystkich przypadkach jako urządzenie zapobiegające uszkodzeniom, które mogą być spowodowane skokami napięcia. Napady mogą wystąpić w wyniku uderzenia pioruna lub awarii sieci elektrycznej. Niekontrolowane napięcie na krótko przepływa przez okablowanie i gniazdka, o wiele rzędów wielkości przekraczające możliwości większości układów elektronicznych. W rezultacie części komputerowe, światła i prawie wszystkie inne urządzenia elektroniczne podłączone w czasie gwałtownego wzrostu mogą zostać trwale uszkodzone lub zniszczone. W takiej sytuacji zabezpieczenie przeciwprzepięciowe ma redundantny zespół obwodów zaprojektowanych do obsługi przeciążenia, oszczędzając niezbędne komponenty.
Tak więc, chociaż na pierwszy rzut oka zakup kondycjonera lub zabezpieczenia przeciwprzepięciowego może wydawać się binarnym wyborem między jednym a drugim, w rzeczywistości są one uzupełniającymi elementami wyposażenia. Ochronniki przeciwprzepięciowe powinny być częścią każdego układu elektronicznego, chroniąc przed niebezpiecznymi skokami napięcia, które mogą uszkodzić wrażliwe urządzenia. W sytuacjach, w których moc jest niestabilna, kondycjoner pomaga ją wyrównać, współpracując z ochroną przeciwprzepięciową, aby zapewnić najbezpieczniejszą i najbardziej efektywną energię elektryczną.