Os cílios são pequenas organelas em forma de pêlos que residem na superfície das células. No corpo humano, muitos são encontrados nas células onde varrem os detritos dos pulmões e cavidades nasais. Eles também revestem as trompas e seios de Eustáquio, bem como as trompas de falópio nas mulheres. Para cada célula ciliada no corpo, existem entre 100 e 200 cílios, cada um ancorado por outra organela conhecida como corpo basal. Construído de microtúbulos cilíndricos ocos, cada corpo basal é disposto na mesma orientação para permitir que o movimento de fluido e partículas ocorra em uma direção.
Existem dois tipos de cílios: móveis e não móveis. Os primeiros se movem continuamente de maneira ondulatória em uma única direção, enquanto os segundos funcionam como órgãos sensoriais que respondem ao estímulo. Todo o cílio, no entanto, é composto por vários tipos de proteínas que trabalham sinergicamente juntas para estimular o movimento ciliar. Se uma proteína estiver ausente ou for danificada, as organelas podem permanecer rígidas. A doença renal policística e a gravidez tubária, por exemplo, são devidas àquelas que não funcionam corretamente.
A razão mais comum para sofrer cílios danificados ou paralisados, no entanto, é fumar. Normalmente, os saudáveis nos tubos brônquicos trabalham em sincronia com células especializadas que produzem muco para capturar e remover impurezas dos pulmões. Os fumantes, por outro lado, estão sujeitos a cerca de 4.000 produtos químicos tóxicos na fumaça do cigarro, incluindo arsênico, metano e monóxido de carbono. Isso danifica as organelas e a sujeira, poluentes ambientais e toxinas da fumaça do cigarro permanecem nos pulmões. Além disso, essas toxinas migram dos pulmões através da corrente sanguínea para outros órgãos.
Em resposta à presença de excesso de substâncias irritantes, as células mucosas nos pulmões são estimuladas a produzir mais mucosas do que normalmente. Evidentemente, com os cílios danificados, os pulmões não têm como remover a mucosa. Isso geralmente resulta em uma tosse improdutiva. De fato, os danos causados pelo fumo deixam o fumante em risco significativamente maior de infecções respiratórias frequentes ou bronquite crônica.
O tabagismo continuado pode eventualmente levar a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC, incluindo bronquite crônica e enfisema) ou câncer de pulmão. De fato, o fumo acaba destruindo os cílios, que podem ser deslocados por um número excessivo de células basais ou escamosas. Com o tempo, essas células podem se tornar cancerígenas. Eles também podem se tornar desonestos, escapando através do tecido pulmonar e invadindo outras partes do corpo.
Notavelmente, porém, parar de fumar pode desfazer os danos aos cílios rapidamente. De fato, eles começam a se reparar e a se regenerar em número apenas três dias após o abandono. Deve-se notar que a tosse é um efeito colateral comum desse processo e pode durar de alguns dias a várias semanas. Isso ocorre porque os cílios restaurados estão trabalhando horas extras para remover impurezas e muco dos pulmões. Se a tosse persistir por mais de oito semanas, um profissional médico deve ser consultado.
