O que são glicosaminoglicanos?
Glicosaminoglicanos ou GAGs são longas cadeias de carboidratos de açúcar encontradas em numerosas células do corpo humano. Eles desempenham uma variedade de funções. Em circunstâncias normais, o corpo decompõe rotineiramente os polissacarídeos para evitar superabundância, e as enzimas normalmente metabolizam esses açúcares complexos no final da vida útil de uma célula. A presença de certos distúrbios genéticos conhecidos como doenças de armazenamento lisossômico, torna o corpo incapaz de executar esse processo. Os pesquisadores estudam GAGs e suas funções em vários processos de doenças.
Os blocos de construção de polissacarídeos conectados por outras moléculas e formando milhares de variações de cadeia formam GAGs. A maioria dos GAGs no corpo são ácidos hialurônicos não proteicos, enquanto outros incluem moléculas de condroitina e sulfato de heparano. Esses GAGs desempenham um papel importante no desenvolvimento, reparo e substituição de celulares. As cadeias são constituintes vitais para o desenvolvimento de muitos sistemas no corpo, incluindo córneas, cartilagens e tendões, pele e tecido conjuntivo.
Glicosaminoglicanos contendo condroitina-sulfato são necessários para o desenvolvimento do cérebro, cartilagens e tecidos, além de garantir a estabilidade da sinapse neuronal. As cadeias de sulfato de heparano participam de processos de desenvolvimento e regeneração dos vasos sanguíneos, além de regular as propriedades de coagulação do sangue. Ambos estão presentes durante os processos inflamatórios, e os pesquisadores acreditam que a falta de condroitina contribui para as alterações artríticas. Muitos acreditam que os suplementos de condroitina melhoram a mobilidade articular, melhorando a lubrificação.
O fluido intersticial e as substâncias semelhantes a gel encontradas no corpo também contêm glicosaminoglicanos chamados mucopolissacarídeos, que regulam a viscosidade dos fluidos e permitem que os tecidos retenham a umidade e mantenham a forma adequada. A hidratação adequada garante que essas cadeias intersticiais funcionem adequadamente. Durante o processo natural de envelhecimento, a falta desses fluidos vitais contribui para a perda de elastina e colágeno, o que causa o aparecimento de linhas e rugas. Muitos produtos cosméticos incorporam ácido hialurônico na tentativa de substituir os GAGs que o corpo não fabrica mais.
Assim como os componentes celulares, o corpo elimina ou substitui regularmente os glicosaminoglicanos diariamente, mas algumas pessoas não têm essa capacidade. Pessoas com mucopolissacaridose ou distúrbios genéticos de armazenamento lisossômico têm suprimentos insuficientes de enzimas específicas ou não possuem totalmente as enzimas necessárias para desmontar os GAGs, conforme necessário. As doenças são progressivas e, com o tempo, permitem acúmulos anormais de glicosaminoglicanos, que resultam em sintomas multissistêmicos. As acumulações causam uma aparência física alterada, cognição diminuída, alterações esqueléticas e aumento de órgãos.
Os lipopolissacarídeos são componentes GAG das membranas celulares bacterianas. Os blocos lipídicos dessas cadeias formam as endotoxinas que podem produzir doenças. Ao obter uma melhor compreensão dessas cadeias GAG, os pesquisadores desenvolvem o conhecimento para combater como as bactérias escapam ao reconhecimento do sistema imunológico ou desenvolvem resistência aos antibióticos. A pesquisa de mucopolissacarídeos também fornece informações sobre o desenvolvimento de tecidos malignos.