Quels sont les glycosaminoglycanes?
Les glycosaminoglycanes ou GAG sont de longues chaînes glucidiques présentes dans de nombreuses cellules du corps humain. Ils remplissent diverses fonctions. Dans des circonstances normales, le corps décompose régulièrement les polysaccharides pour prévenir la surabondance, et les enzymes métabolisent généralement ces sucres complexes à la fin de la vie d'une cellule. La présence de certaines maladies génétiques connues sous le nom de maladies à stockage lysosomal rend l’organisme incapable d’exécuter ce processus. Les chercheurs étudient les GAG et leur fonction dans divers processus pathologiques.
Les blocs de construction polysaccharidiques reliés par d'autres molécules et formant des milliers de variations de chaîne constituent les GAG. La majorité des GAG dans le corps sont des acides hyaluroniques non protéiques, tandis que d'autres incluent des molécules de chondroïtine et de sulfate d'héparane. Ces GAG jouent un rôle important dans le développement, la réparation et le remplacement de cellules. Les chaînes sont des composants essentiels au développement de nombreux systèmes dans le corps, notamment les cornées, les cartilages et les tendons, la peau et les tissus conjonctifs.
Les glycosaminoglycanes contenant du chondroïtine-sulfate sont nécessaires au développement du cerveau, des cartilages et des tissus, en plus d'assurer la stabilité de la synapse neuronale. Les chaînes de sulfate d'Heparan participent aux processus de développement et à la régénération des vaisseaux sanguins tout en régulant les propriétés de coagulation du sang. Les deux sont présents au cours des processus inflammatoires, et les chercheurs pensent que le manque de chondroïtine contribue aux changements arthritiques. Beaucoup pensent que les suppléments de chondroïtine améliorent la mobilité articulaire en améliorant la lubrification.
Le liquide interstitiel et les substances gélifiées que l'on trouve dans le corps contiennent également des glycosaminoglycanes appelés mucopolysaccharides, qui régulent la viscosité des liquides et permettent aux tissus de retenir l'humidité et de conserver une forme appropriée. Une bonne hydratation garantit le bon fonctionnement de ces chaînes interstitielles. Au cours du processus de vieillissement naturel, un manque de ces fluides vitaux contribue à la perte d'élastine et de collagène, ce qui provoque l'apparition de rides et de ridules. De nombreux produits cosmétiques incorporent de l'acide hyaluronique dans le but de remplacer les GAG que le corps ne fabrique plus.
Comme pour les composants cellulaires, le corps élimine ou remplace régulièrement les glycosaminoglycanes quotidiennement, mais certaines personnes n’ont pas cette capacité. Les personnes atteintes de mucopolysaccharidose ou de troubles génétiques du stockage lysosomal sont soit insuffisamment approvisionnées en enzymes particuliers, soit totalement dépourvues des enzymes nécessaires pour désassembler les GAG si nécessaire. Les maladies sont progressives et permettent, à terme, des accumulations anormales de glycosaminoglycanes, qui se traduisent par des symptômes multisystémiques. Les accumulations provoquent une altération de l'apparence physique, une diminution de la cognition, des modifications du squelette et une hypertrophie des organes.
Les lipopolysaccharides sont des composants GAG des membranes des cellules bactériennes. Les blocs lipidiques de ces chaînes forment les endotoxines susceptibles de provoquer des maladies. En obtenant une meilleure compréhension de ces chaînes de GAG, les chercheurs développent les connaissances nécessaires pour lutter contre les bactéries qui échappent à la reconnaissance du système immunitaire ou développent une résistance aux antibiotiques. La recherche sur les mucopolysaccharides fournit également des informations sur le développement des tissus malins.