Pourquoi avons-nous besoin de dormir?
Le sommeil est un état de repos naturel pour les membres du règne animal. Les scientifiques ont observé le sommeil de mammifères, d'oiseaux, de reptiles, de poissons et d'amphibiens. Bien que nous ne sachions pas encore très bien comment fonctionne le sommeil et que nous ne soyons pas convaincus de comprendre toutes les fonctions du sommeil, les scientifiques ont acquis la conviction que le sommeil est nécessaire à la survie.
Un certain nombre de théories expliquent pourquoi nous dormons et ce qui se passe dans notre corps et notre cerveau pendant les cycles de sommeil. Cependant, il n’existe actuellement aucune théorie prédominante. Il est fort possible qu'il y ait un noyau de vérité dans chacune de ces théories; qu'ils travailleront tous ensemble pour éventuellement mieux comprendre le sommeil humain.
La plupart des scientifiques s'accordent pour dire que l'un des principaux objectifs du sommeil est de restaurer et de guérir le corps. Il a été observé que les fonctions hormonales et immunitaires changent au cours de stades spécifiques du cycle du sommeil. En outre, certaines études ont montré que la privation de sommeil peut entraîner des déficiences du système immunitaire. Bien que certains croient qu'une croissance importante peut avoir lieu pendant le sommeil, aucune étude n'a montré que le manque de sommeil pouvait arrêter ou retarder la croissance.
On a également émis l'hypothèse que le sommeil offre une restauration importante du cerveau. Il est possible que les neurones soient restaurés, que des protéines cérébrales et certaines hormones soient produites. Certains scientifiques pensent que le sommeil est particulièrement important pour le cerveau des jeunes humains. La privation de sommeil au début de la vie a entraîné une diminution de la masse cérébrale, des troubles du sommeil permanents et des problèmes de comportement. Bien que de nombreux scientifiques pensent que la fonction principale du sommeil n’est pas de restaurer ou d’améliorer les capacités de notre mémoire, il a été observé que les gens mémorisaient plus facilement les informations s’ils avaient suffisamment dormi que s’ils étaient privés de sommeil.
Une théorie complètement différente de celles décrites ci-dessus est la théorie du sommeil «Préservation et Protection». Cette théorie affirme que les êtres humains n’ont pas besoin de la totalité des 24 heures de la journée pour satisfaire leurs besoins fondamentaux, tels que la collecte de la nourriture et des fournitures nécessaires, la consommation et la reproduction. Comme toutes les 24 heures ne sont pas nécessaires, le sommeil offre une période de repos lorsque les êtres humains ne sont pas isolés des éléments et sont donc exposés aux menaces. Tout comme l'homme des cavernes est moins susceptible d'être écrasé par un jaguar alors qu'il est caché dans son espace de couchage, l'homme moderne est moins susceptible d'être heurté par un bus alors qu'il dort dans son appartement. Bien entendu, cette théorie ne postule pas ce qui se passe à l'intérieur de notre corps et de notre cerveau pendant notre sommeil.