Varför behöver vi sova?
Sömn är ett naturligt vilotillstånd för medlemmar i djurriket. Forskare har observerat sömnen hos däggdjur, fåglar, reptiler, fiskar och paddor. Även om vi fortfarande inte är helt säkra på hur sömn fungerar och inte heller är övertygade om att vi förstår alla funktionerna i sömn, har forskare övertygat om att sömn är nödvändig för att överleva.
Det finns ett antal teorier om varför vi sover och vad som händer i våra kroppar och hjärnor under sömncykler. Men det finns för närvarande inte en dominerande teori. Det är mycket möjligt att det finns en kärna av sanning i var och en av dessa teorier; att de alla så småningom kommer att arbeta tillsammans för att informera en mer fullständig förståelse av mänsklig sömn.
De flesta forskare håller med om att ett av de viktigaste syftena med sömnen är att återställa och läka kroppen. Det har observerats att hormon- och immunfunktioner förändras under specifika stadier av sömncykeln. Vissa studier har dessutom visat att sömnbrist kan leda till brister i immunsystemet. Även om det antas av vissa att viktig tillväxt kan äga rum under sömnen, har det inte gjorts några studier som visar att bristen på sömn kan stoppa eller stunta tillväxten.
Det har också antagits att sömn erbjuder viktig återställning av hjärnan. Det är möjligt att neuroner återställs, att hjärnproteiner och vissa hormoner produceras. Vissa forskare tror att sömn är särskilt viktigt för hjärnan hos unga människor. Sömnbrist i det tidiga livet har lett till minskad hjärnmassa, permanenta sömnproblem och beteendeproblem. Även om många forskare tycker att sömns huvudfunktion inte är att återställa eller förbättra kapaciteten i vårt minne, har det observerats att människor har en lättare tid att memorera information om de har haft tillräcklig sömn än om de är sömnberövade.
En helt alternativ teori till de som beskrivs ovan är "Bevarande och skydd" -teorin om sömn. Denna teori hävdar att människor inte kräver hela 24-timmarsperioden inom varje dag för att tillfredsställa grundläggande behov såsom att samla in nödvändig mat och förnödenheter, äta och reproducera. Eftersom inte alla 24 timmar krävs, erbjuder sömn en vilotid när människor inte är ute i elementen och därför utsätts för hot. Precis som det är mindre troligt att grottmannen blir stött på av en jaguar medan han är instoppad i sitt sovutrymme, är det mindre troligt att den moderna mannen träffas av en buss när han sover i sin lägenhet. Denna teori säger naturligtvis inte vad som händer inuti våra kroppar och hjärnor medan vi sover.