¿Por qué necesitamos dormir?
El sueño es un estado natural de descanso para los miembros del reino animal. Los científicos han observado el sueño de mamíferos, aves, reptiles, peces y anfibios. Aunque todavía no estamos completamente seguros de cómo funciona el sueño, ni estamos convencidos de que comprendemos todas las funciones del sueño, los científicos se han convencido de que el sueño es necesario para la supervivencia.
Hay varias teorías sobre por qué dormimos y qué sucede en nuestros cuerpos y cerebros durante los ciclos de sueño. Sin embargo, actualmente no existe una teoría predominante. Es muy posible que haya un núcleo de verdad en cada una de estas teorías; que todos trabajarán juntos eventualmente para informar una comprensión más completa del sueño humano.
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que uno de los principales propósitos del sueño es restaurar y sanar el cuerpo. Se ha observado que las funciones hormonales e inmunes cambian durante etapas específicas del ciclo del sueño. Además, algunos estudios han demostrado que la falta de sueño puede conducir a deficiencias en el sistema inmunitario. Aunque algunos creen que un crecimiento importante puede tener lugar durante el sueño, no se han realizado estudios que demuestren que la falta de sueño pueda detener o detener el crecimiento.
También se ha planteado la hipótesis de que el sueño ofrece una importante restauración del cerebro. Es posible que se restablezcan las neuronas, que se produzcan proteínas cerebrales y ciertas hormonas. Algunos científicos creen que dormir es particularmente importante para los cerebros en humanos jóvenes. La falta de sueño en los primeros años de vida ha llevado a una disminución de la masa cerebral, problemas permanentes para dormir y problemas de comportamiento. Aunque muchos científicos consideran que la función principal del sueño no es restaurar o mejorar las capacidades de nuestra memoria, se ha observado que a las personas les resulta más fácil memorizar información si han dormido lo suficiente que si no tienen el sueño necesario.
Una teoría completamente alternativa a las descritas anteriormente es la teoría de la "preservación y protección" del sueño. Esta teoría afirma que los seres humanos no requieren el período completo de 24 horas dentro de cada día para satisfacer las necesidades básicas, como recolectar los alimentos y suministros necesarios, comer y reproducirse. Como no se requieren las 24 horas, el sueño ofrece un tiempo de descanso cuando los humanos no están en los elementos y, por lo tanto, están expuestos a amenazas. Así como es menos probable que un hombre de las cavernas sea golpeado por un jaguar mientras está escondido dentro de su espacio para dormir, el hombre moderno tiene menos probabilidades de ser atropellado por un autobús mientras duerme en su apartamento. Esta teoría, por supuesto, no postula lo que sucede dentro de nuestros cuerpos y cerebros mientras dormimos.