Warum müssen wir schlafen?
Schlaf ist ein natürlicher Ruhezustand für Mitglieder des Tierreichs. Wissenschaftler haben den Schlaf von Säugetieren, Vögeln, Reptilien, Fischen und Amphibien beobachtet. Obwohl wir uns noch nicht ganz sicher sind, wie Schlaf funktioniert, und auch nicht sicher sind, ob wir alle Funktionen des Schlafes verstehen, sind Wissenschaftler der Überzeugung, dass Schlaf zum Überleben notwendig ist.
Es gibt eine Reihe von Theorien darüber, warum wir schlafen und was in unseren Körpern und Gehirnen während der Schlafzyklen passiert. Derzeit gibt es jedoch keine vorherrschende Theorie. Es ist durchaus möglich, dass in jeder dieser Theorien ein Kern der Wahrheit steckt; dass sie alle irgendwann zusammenarbeiten werden, um ein umfassenderes Verständnis des menschlichen Schlafes zu erlangen.
Die meisten Wissenschaftler sind sich einig, dass es eines der Hauptziele des Schlafes ist, den Körper wiederherzustellen und zu heilen. Es wurde beobachtet, dass sich Hormon- und Immunfunktionen während bestimmter Stadien des Schlafzyklus ändern. Darüber hinaus haben einige Studien gezeigt, dass Schlafentzug zu Störungen des Immunsystems führen kann. Obwohl von einigen angenommen wird, dass ein wichtiges Wachstum während des Schlafs stattfinden kann, gibt es keine Studien, die belegen, dass der Schlafmangel das Wachstum stoppen oder hemmen kann.
Es wurde auch die Hypothese aufgestellt, dass der Schlaf dem Gehirn eine wichtige Wiederherstellung bietet. Es ist möglich, dass Neuronen wiederhergestellt werden, dass Gehirnproteine und bestimmte Hormone produziert werden. Einige Wissenschaftler glauben, dass Schlaf für das Gehirn junger Menschen besonders wichtig ist. Schlafentzug im frühen Leben hat zu verminderter Gehirnmasse, dauerhaften Schlafstörungen und Verhaltensstörungen geführt. Obwohl viele Wissenschaftler der Ansicht sind, dass die Hauptfunktion des Schlafes nicht darin besteht, die Fähigkeiten unseres Gedächtnisses wiederherzustellen oder zu verbessern, wurde beobachtet, dass es Menschen leichter fällt, sich Informationen zu merken, wenn sie ausreichend geschlafen haben, als wenn ihnen der Schlaf entzogen ist.
Eine völlig alternative Theorie zu den oben beschriebenen ist die Theorie des „Erhalts und Schutzes“ des Schlafes. Diese Theorie besagt, dass der Mensch nicht die vollen 24 Stunden pro Tag benötigt, um die Grundbedürfnisse zu befriedigen, wie zum Beispiel das Sammeln der notwendigen Nahrungsmittel und Vorräte, das Essen und die Fortpflanzung. Da nicht alle 24 Stunden benötigt werden, bietet der Schlaf eine Zeit der Ruhe, in der Menschen nicht in den Elementen sind und daher Bedrohungen ausgesetzt sind. So wie es weniger wahrscheinlich ist, dass der Höhlenmensch von einem Jaguar angegriffen wird, während er sich in seinem Schlafraum befindet, ist es weniger wahrscheinlich, dass der moderne Mann von einem Bus angefahren wird, während er in seiner Wohnung schläft. Diese Theorie postuliert natürlich nicht, was in unserem Körper und Gehirn passiert, während wir schlafen.