Vad är skillnaden mellan svält och undernäring?
Svält och undernäring är lika på det sättet att med båda villkoren får kroppen inte den näring den behöver för att frodas och växa. Det finns stora skillnader mellan de två också. Svält är en term som används för att beskriva ett tillstånd där kroppen inte får tillräckligt med mat, vanligtvis under en längre tid. Så småningom, om kroppen förblir i detta tillstånd, börjar den stängas av. Undernäring är en term som innebär att kroppen inte får tillräckligt med vitaminer och mineraler för att upprätthålla god hälsa, även om tillräckligt med kalorier konsumeras. Det är möjligt för även de överviktiga att vara undernärda om de livsmedel som äts inte har ett högt näringsvärde.
Många individer förstår inte helt skillnaderna mellan svält och undernäring, eftersom de båda innebär en brist på korrekt diet och näring. Tekniskt sett är de som svälter undernärda, men man behöver inte nödvändigtvis gå utan mat för att drabbas av undernäring. Det västerländska samhället, särskilt USA, är fullt av människor som är mycket överviktiga men som också lider av extrem undernäring. De svälter inte och konsumerar vanligtvis ett betydligt högre antal kalorier än nödvändigt.
Hälsokomplikationerna är också olika när man jämför svält och undernäring. När någon verkligen svälter, vilket betyder att han eller hon inte äter eller inte äter tillräckligt, börjar kroppen tappa in sitt inre fett- och vitaminlager för att överleva. Metabolismen bromsar dramatiskt i ett försök att spara energi och förbränna färre kalorier. Så småningom är det bara de viktigaste systemen som körs, som andning och hjärtfrekvens. Om situationen inte förändras är organsystemen så småningom stängda av och döden är slutresultatet.
Underernäring kan också döda människor, men på ett mycket annat sätt. Svält förnekar kroppen för kalorier, fetter och kolhydrater i allmänhet så att den inte kan fungera så länge. Detta innebär att en brist på vitaminer och mineraler inte är lika viktig eftersom döden inträffar innan kroppen känner till effekterna av att de inte har dem. Med undernäring är detta inte så.
De som lider av undernäring är inte nödvändigtvis hungriga. Många äter tusentals kalorier per dag, men konsumerar inte tillräckligt med vitaminer och mineraler och äter för många raffinerade kolhydrater och bearbetade livsmedel. Detta kan leda till viktökning, trötthet och irritation i matsmältningen på kort sikt. Långsiktiga resultat kan inkludera cancer, hjärtsjukdomar, fettorgan och diabetes. Några av dessa tillstånd kan orsaka allvarliga komplikationer och till och med dödsfall.
Även om svält och undernäring är båda potentiellt livshotande, dödar undernäring mycket långsammare. Det kan ta många år eller till och med decennier för sjukdomar att utvecklas hos dem som är undernärda. Som jämförelse kan kroppen bara gå ungefär åtta veckor eller mindre utan mat innan döden inträffar.
En annan skillnad mellan svält och undernäring är att de två förhållandena vanligtvis förekommer i mycket olika områden i världen. Svält är en epidemi i vissa länder som finns i utvecklingsländerna, medan människor i industrialiserade länder har en överflöd av mat men konsumerar inte rätt slag. I många fall kan svält i fattiga länder inte alltid förhindras, även om det finns organisationer som erbjuder hjälp. Detta är inte så i de rikare länderna, eftersom många individer väljer att äta mat med mycket kalorier men har lite näring. I dessa fall kan undernäring helt förhindras.