Qual é a diferença entre fome e desnutrição?
A fome e a desnutrição são semelhantes, pois nas duas condições o corpo não está recebendo a nutrição necessária para prosperar e crescer. Existem grandes diferenças entre os dois também. Fome é um termo usado para descrever uma condição em que o corpo não está recebendo alimento suficiente, geralmente por um período prolongado. Eventualmente, se o corpo permanecer nesse estado, ele começará a se desligar. Desnutrição é um termo que significa que o corpo não está recebendo vitaminas e minerais suficientes para manter a boa saúde, mesmo que sejam consumidas calorias suficientes. É possível que até os obesos sejam desnutridos se os alimentos ingeridos não tiverem um valor nutricional elevado.
Muitos indivíduos não entendem completamente as diferenças entre fome e desnutrição, pois ambos envolvem falta de dieta e nutrição adequadas. Tecnicamente, quem está passando fome também fica desnutrido, mas não é preciso ficar necessariamente sem comida para sofrer de desnutrição. A sociedade ocidental, especialmente os Estados Unidos, está cheia de pessoas com excesso de peso grave, mas também com desnutrição extrema. Eles não estão morrendo de fome e geralmente consomem um número substancialmente maior de calorias do que o necessário.
As complicações de saúde também são diferentes quando se compara a fome e a desnutrição. Quando alguém está realmente morrendo de fome, o que significa que ele ou ela não está comendo ou não está comendo o suficiente, o corpo começa a explorar suas reservas internas de gordura e vitamina para sobreviver. O metabolismo diminui drasticamente na tentativa de economizar energia e queimar menos calorias. Eventualmente, apenas os sistemas mais vitais são mantidos funcionando, como respiração e freqüência cardíaca. Se a situação não mudar, os sistemas de órgãos acabam sendo desligados e a morte é o resultado final.
A desnutrição também pode matar pessoas, mas de uma maneira muito diferente. A fome nega ao corpo calorias, gorduras e carboidratos em geral, para que não funcione por muito tempo. Isso significa que a falta de vitaminas e minerais não é tão importante porque a morte ocorre antes que o corpo sinta os efeitos de não tê-los. Com desnutrição, não é assim.
Aqueles que sofrem de desnutrição não estão necessariamente com fome. Muitos estão comendo milhares de calorias por dia, mas não estão consumindo vitaminas e minerais suficientes e estão comendo muitos carboidratos refinados e alimentos processados. Isso pode levar ao ganho de peso, fadiga e distúrbios digestivos a curto prazo. Os resultados a longo prazo podem incluir câncer, doenças cardíacas, órgãos gordurosos e diabetes. Qualquer uma dessas condições pode causar complicações graves e até morte.
Embora a fome e a desnutrição sejam ambos potencialmente fatais, a desnutrição mata muito mais lentamente. Pode levar muitos anos ou até décadas para que a doença se desenvolva naqueles que estão desnutridos. Em comparação, o corpo só pode ficar cerca de oito semanas ou menos sem comida antes que a morte ocorra.
Outra diferença entre fome e desnutrição é que as duas condições geralmente ocorrem em áreas muito diferentes do mundo. A fome é epidêmica em algumas nações encontradas nos países em desenvolvimento, enquanto as pessoas nas nações industrializadas têm uma superabundância de alimentos, mas não consomem os tipos certos. Em muitos casos, a fome nos países pobres nem sempre é evitável, embora existam organizações que oferecem assistência. Isso não acontece nos países mais ricos, pois muitas pessoas optam por ingerir alimentos ricos em calorias, mas baixos em nutrição. Nesses casos, a desnutrição é totalmente evitável.