Hvad er forskellen mellem sult og underernæring?
Sult og underernæring er ens, da kroppen ved begge forhold ikke får den ernæring, den har brug for for at trives og vokse. Der er også store forskelle mellem de to. Sult er et udtryk, der bruges til at beskrive en tilstand, hvor kroppen ikke får nok mad, normalt i en længere periode. Til sidst, hvis kroppen forbliver i denne tilstand, vil den begynde at lukke ned. Underernæring er et udtryk, der betyder, at kroppen ikke får nok vitaminer og mineraler til at opretholde et godt helbred, selvom der forbruges nok kalorier. Selv de overvægtige er underernærede, hvis de fødevarer, der spises, ikke har en ernæringsmæssig værdi.
Mange individer forstår ikke fuldstændigt forskellene mellem sult og underernæring, da de begge involverer en mangel på ordentlig diæt og ernæring. Teknisk er de, der sulter, også underernærede, men man behøver ikke nødvendigvis at gå uden mad for at lide underernæring. Det vestlige samfund, især De Forenede Stater, er fuld af mennesker, der er meget overvægtige, men som også lider af ekstrem underernæring. De sulter ikke og spiser normalt et væsentligt højere antal kalorier end nødvendigt.
De sundhedsmæssige komplikationer er også forskellige, når man sammenligner sult og underernæring. Når nogen virkelig sulter, hvilket betyder, at han eller hun ikke spiser eller ikke spiser nok, begynder kroppen at tappe ind i dets interne fedt- og vitaminlagre for at overleve. Metabolismen bremser dramatisk i et forsøg på at spare energi og forbrænde færre kalorier. Til sidst bliver kun de mest vitale systemer kørt, som åndedræt og hjerterytme. Hvis situationen ikke ændrer sig, lukkes organsystemerne til sidst og døden er slutresultatet.
Underernæring kan også dræbe mennesker, men på en meget anden måde. Sult nægter kroppen for kalorier, fedt og kulhydrater generelt, så det ikke kan fungere meget længe. Dette betyder, at en mangel på vitaminer og mineraler ikke er så vigtig, fordi døden forekommer, før kroppen føler virkningen af ikke at have dem. Med underernæring er det ikke sådan.
De, der lider af underernæring er ikke nødvendigvis sultne. Mange spiser tusinder af kalorier om dagen, men spiser ikke nok vitaminer og mineraler og spiser for mange raffinerede kulhydrater og forarbejdede fødevarer. Dette kan føre til vægtøgning, træthed og fordøjelsesbesvær på kort sigt. Langsigtede resultater kan omfatte kræft, hjertesygdom, fedtorganer og diabetes. Enhver af disse tilstande kan forårsage alvorlige komplikationer og endda død.
Selvom sult og underernæring begge er potentielt livstruende, dræber underernæring meget langsommere. Det kan tage mange år eller endda årtier, før sygdommen udvikler sig hos dem, der er underernærede. Til sammenligning kan kroppen kun gå omkring otte uger eller mindre uden mad, før døden opstår.
En anden forskel mellem sult og underernæring er, at de to forhold generelt forekommer i meget forskellige områder i verden. Sult er epidemi i nogle nationer, der findes i udviklingslandene, mens mennesker i industrialiserede nationer har en overflod af mad, men ikke spiser de rigtige slags. I mange tilfælde kan sult i fattige lande ikke altid forebygges, selvom der er organisationer, der tilbyder hjælp. Dette er ikke tilfældet i de rigere nationer, da mange individer vælger at spise fødevarer med mange kalorier, men med en lav næringsindhold. I disse tilfælde kan underernæring helt undgås.