Quais são os efeitos dos altos níveis de potássio?
O potássio é um nutriente essencial usado pelo organismo para ajudar a manter os músculos e órgãos, incluindo o coração. Em circunstâncias normais, o corpo regula esse mineral na corrente sanguínea, usando os rins para filtrar qualquer excesso, mas vários fatores podem resultar em altos níveis de potássio. Os sintomas externos dessa condição podem ser leves e incluem fraqueza súbita, fadiga ou náusea. Isso o torna ainda mais perigoso, porque altos níveis de potássio podem causar um ataque cardíaco fatal sem aviso prévio. Os médicos costumam verificar os níveis de pacientes em risco, como aqueles que têm doença renal ou tomam suplementos de potássio.
Sintomas
Altos níveis de potássio, também chamados de hipercalemia, resultam em insuficiência celular em nível sistêmico. Isso pode causar sintomas como hiperventilação, náusea e alterações inexplicáveis na taxa de pulso. Esses sintomas são muito inespecíficos, dificultando o diagnóstico de um profissional médico sem exames de sangue ou rins. Freqüentemente, não há sintomas observáveis.
Uma pessoa com hipercalemia não diagnosticada pode simplesmente entrar em colapso por insuficiência cardíaca sem aviso prévio. Se não forem tomadas medidas imediatas para reduzir a quantidade de potássio no organismo, a condição pode ser fatal. Felizmente, a maioria das pessoas em risco de desenvolver altos níveis desse mineral já está sob os cuidados de um profissional médico para outra condição e deve ter seus níveis de potássio no sangue testados regularmente.
Potássio e Saúde
A maioria dos alimentos, principalmente frutas como banana e abacate, contém naturalmente potássio. Pequenas quantidades são distribuídas pelas células do corpo, incluindo as células sanguíneas. Remover o excesso de potássio do sangue é uma das principais funções dos rins; em um indivíduo saudável, será excretado como lixo. Algumas condições e tratamentos médicos podem dificultar esse processo, fazendo com que o corpo retenha mais minerais do que precisa.
Definição e causas de altos níveis
Em um adulto saudável, o nível de potássio deve estar entre 3,5 e 5,0 mEq / L, que é uma medida da concentração em uma determinada quantidade de sangue. Níveis acima de 5,1 são considerados perigosos e níveis acima de 6,0 constituem uma emergência que requer tratamento médico imediato. Entretanto, os profissionais médicos raramente verificam os níveis de potássio de um paciente, a menos que estejam sendo tratados por uma condição como doença renal.
Devido ao papel dos rins no controle da quantidade de substâncias químicas diferentes no corpo, doenças renais ou mau funcionamento são uma das causas mais comuns de altos níveis de potássio. Alguns medicamentos também podem interferir na capacidade do organismo de processar e excretar esse mineral. Doenças ou traumas repentinos podem ocasionalmente fazer com que as células sanguíneas liberem potássio na corrente sanguínea, resultando em hipercalemia. Infelizmente, isso também pode fazer com que um exame de sangue seja impreciso se as células se romperem quando o sangue estiver sendo coletado.
Em alguns casos, a dieta de uma pessoa também pode causar essa condição. Substitutos de sal, muitos dos quais são usados por pacientes cardíacos, geralmente incluem cloreto de potássio, que parece sal de mesa e tem sabor semelhante. Mesmo nesses casos, no entanto, os níveis fatais raramente se acumulam, a menos que o paciente também tenha problemas digestivos ou renais não diagnosticados.
Prevenção
Pacientes em risco de hipercalemia devem evitar substitutos do sal, bem como alimentos com altos níveis de potássio. É possível "lixiviar" ou remover o mineral dos vegetais, embebendo-os em água por longos períodos de tempo. Certos medicamentos, como bicarbonato de sódio e diuréticos, também podem ajudar a diminuir os altos níveis de potássio no sangue.
Tratamento
Os cuidados de emergência para altos níveis de potássio podem incluir glicose ou insulina intravenosas, o que reduzirá a quantidade de potássio na corrente sanguínea. O cálcio pode ajudar a minimizar o efeito do mineral no coração. A hemodiálise, na qual o sangue é filtrado por uma máquina fora do corpo, é um dos tratamentos mais confiáveis.
Uso deliberado
As jurisdições legais que praticam a injeção letal como forma de punição capital fazem uso intencional de hipercalemia. Os produtos químicos usados no processo de execução incluem cloreto de potássio, considerado uma maneira humana de desligar o coração; esse composto também é usado em alguns dispositivos de eutanásia. Menos controverso, o produto químico às vezes é usado em cirurgia cardíaca para parar o coração quando um procedimento não pode ser realizado quando está batendo.