O que é um período de latência?

O termo "período de latência" pode se referir a duas coisas diferentes no mundo médico. No primeiro sentido, um período de latência é um período em que alguém está infectado com uma doença, mas nenhum sintoma é observável. Esse estágio também é conhecido como período de incubação, refletindo a idéia de que a doença está incubando no corpo. Os psicanalistas também usam o termo "período de latência" se assinarem a abordagem freudiana, usando o termo para se referir a um estágio específico no desenvolvimento infantil.

No primeiro sentido, o período de latência da doença é um tópico de grande interesse entre epidemiologistas e pesquisadores médicos. Quando alguém está infectado com uma doença, ele pode passar a doença, mesmo que nenhum sintoma esteja presente, e o período de latência geralmente representa uma janela de oportunidade para que uma doença se espalhe por toda parte sem a consciência do hospedeiro. Os períodos de latência tendem a ser mais longos em adultos do que em crianças ou pessoas com sistema imunológico comprometido, refletindo a luta do corpocontra o invasor, que diminui a aparência dos sintomas.

Os períodos de latência

podem ter um comprimento variável. Algumas infecções se apresentam dentro de algumas horas ou dias. Por exemplo, as pessoas que consomem toxinas causadoras de doenças geralmente sofrem um período de latência muito curto entre a ingestão da toxina e o aparecimento de sintomas. Em outros casos, uma doença pode estar inativa por meses de anos, manifestando muitos anos após ser contratada. A doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD) é um exemplo de doença com um período latente muito longo, de até 30 anos em alguns casos.

Durante o período de incubação, os hosts podem espalhar involuntariamente uma infecção porque não sabem que estão carregando um. Em doenças com um período de latência prolongada, isso pode significar que os hosts infectam inúmeras outras pessoas que não conseguem rastrear seu contato com o host para determinar onde eles conseguiram a doença. ThiS foi um problema comum com o HIV na década de 1980, quando indivíduos infectados transmitiram a doença a contatos sexuais casuais e destinatários de produtos sanguíneos, sem sequer saber que estavam doentes.

No sentido freudiano, o período de latência vem entre as idades de cinco ou seis e o início da adolescência. É o quarto dos cinco estágios de desenvolvimento, caracterizado pelo surgimento de impulsos sexuais que são sublimados ou reprimidos. De acordo com a teoria psicanalítica, as pessoas em sua fase de latência tendem a buscar a companhia de pessoas do mesmo sexo e podem desenvolver várias emoções sobre atividade sexual em resposta ao seu próprio subconsciente e cultural e social.