O que é gastrite crônica?
Gastrite crônica refere-se a episódios recorrentes ou a longo prazo de inflamação do estômago. O revestimento de muco que envolve o interior do estômago pode ficar inflamado devido a infecção, lesão, uso excessivo de medicamentos anti-inflamatórios ou uma condição crônica de saúde. Muitos casos de gastrite crônica não são diagnosticados nem tratados porque não causam sintomas graves. Quando os sintomas estão presentes, eles geralmente incluem perda de apetite, dores maçantes e crises de náusea. A maioria dos casos pode ser aliviada, concentrando o tratamento na eliminação da causa subjacente.
O revestimento do estômago é uma estrutura de tecido macio, mas resistente. Ele se expande para fornecer espaço para alimentos e evita que o ácido estomacal escape. Se o revestimento estiver danificado, os ácidos podem penetrar nas paredes e causar irritação e inflamação crônica. A causa mais comum de gastrite crônica é uma bactéria chamada Helicobacter pylori (H. pylori), encontrada em todo o mundo. H. pylori é normalmente inofensivo, mas pode levar a infecções estomacais graves em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
O uso excessivo de medicamentos anti-inflamatórios de venda livre, como aspirina e ibuprofeno, também pode danificar o revestimento do estômago e aumentar as chances de desenvolver gastrite crônica. Tomar medicamentos diariamente na dose recomendada ou acima dela pode irritar o revestimento a ponto de abrir e permitir que o ácido escape. Níveis altos de estresse, abuso de álcool, envelhecimento e doenças autoimunes, como anemia perniciosa, também podem aumentar a probabilidade de complicações da gastrite.
Algumas pessoas com gastrite crônica não apresentam sintomas nos primeiros estágios da doença, se houver. Os sintomas comuns incluem uma dor constante e maçante no abdome superior e dificuldades em comer mais do que porções muito pequenas de alimentos. A perda de peso é comum quando o apetite de uma pessoa diminui. Outros sintomas, como náusea, vômito e indigestão, podem surgir à medida que a doença progride. Se não tratada, a gastrite crônica pode levar a úlceras estomacais dolorosas e vômitos com sangue.
Um médico geralmente pode diagnosticar gastrite crônica revisando os sintomas e verificando amostras de sangue e fezes quanto à presença de H. pylori. Se não for encontrada bactéria, o médico pode optar por inspecionar o revestimento do estômago com uma câmera endoscópica ou raio-x para procurar sinais de danos graves. Uma biópsia de tecido pode ser realizada para determinar a gravidade dos danos e descartar outros problemas, como câncer de estômago.
O tratamento para gastrite crônica depende do problema subjacente. As infecções bacterianas geralmente desaparecem em duas a quatro semanas com antibióticos orais. Os distúrbios autoimunes geralmente são tratados com medicamentos prescritos. Os pacientes são instruídos a evitar o uso excessivo de anti-inflamatórios, álcool e café para reduzir as chances de mais danos. Além disso, praticar técnicas de alívio do estresse, exercitar-se regularmente e manter uma dieta saudável pode ajudar a impedir o retorno da gastrite.