Che cos'è la gastrite cronica?
La gastrite cronica si riferisce a episodi di infiammazione dello stomaco ricorrenti o a lungo termine. Il rivestimento del muco che circonda l'interno dello stomaco può infiammarsi a causa di infezione, lesioni, uso eccessivo di farmaci antinfiammatori o condizioni di salute croniche. Molti casi di gastrite cronica non vengono diagnosticati e non trattati perché non causano sintomi importanti. Quando sono presenti sintomi, in genere includono perdita di appetito, dolori sordi e attacchi di nausea. La maggior parte dei casi può essere alleviata focalizzando il trattamento sull'eliminazione della causa sottostante.
La fodera dello stomaco è una struttura di tessuto morbida ma resistente. Si espande per offrire spazio per gli alimenti e impedisce la fuoriuscita dell'acido gastrico. Se il rivestimento è danneggiato, tuttavia, gli acidi possono penetrare nelle pareti e causare irritazione cronica e infiammazione. La causa più comune di gastrite cronica è un batterio chiamato Helicobacter pylori (H. pylori), che si trova in tutto il mondo. H. pylori è normalmente innocuo, ma può portare a gravi infezioni allo stomaco nelle persone con sistema immunitario indebolito.
L'uso eccessivo di farmaci antinfiammatori da banco come aspirina e ibuprofene può anche danneggiare il rivestimento dello stomaco e aumentare le possibilità di sviluppare gastrite cronica. L'assunzione giornaliera di farmaci pari o superiore alla dose raccomandata può irritare il rivestimento al punto da aprirsi e consentire la fuoriuscita dell'acido. Alti livelli di stress, abuso di alcol, invecchiamento e disturbi autoimmuni, come l'anemia perniciosa, possono anche aumentare la probabilità di complicanze della gastrite.
Alcune persone con gastrite cronica non manifestano sintomi nei primi stadi della malattia, se non del tutto. I sintomi comuni includono un dolore costante e sordo nell'addome superiore e difficoltà a mangiare più di porzioni di cibo molto piccole. La perdita di peso è comune quando l'appetito diminuisce. Altri sintomi come nausea, vomito e indigestione possono insorgere con il progredire della malattia. Se non trattata, la gastrite cronica può portare a ulcere allo stomaco dolorose e vomito sanguinante.
Un medico di solito può diagnosticare la gastrite cronica esaminando i sintomi e controllando la presenza di H. pylori nei campioni di sangue e di feci. Se il batterio non viene trovato, il medico può scegliere di ispezionare il rivestimento dello stomaco con una telecamera endoscopica o una radiografia per cercare segni di gravi danni. Una biopsia tissutale può essere eseguita per determinare la gravità del danno ed escludere altri problemi, come il cancro allo stomaco.
Il trattamento per la gastrite cronica dipende dal problema di base. Le infezioni batteriche di solito si risolvono in 2-4 settimane con antibiotici per via orale. I disturbi autoimmuni sono in genere trattati con farmaci da prescrizione. Ai pazienti viene chiesto di evitare l'uso eccessivo di farmaci antinfiammatori, alcol e caffè per ridurre le possibilità di ulteriori danni. Inoltre, la pratica di tecniche per alleviare lo stress, l'esercizio fisico regolare e il mantenimento di una dieta sana possono aiutare a impedire il ritorno della gastrite.