Qu'est-ce que la gastrite chronique?
La gastrite chronique fait référence à des épisodes d'inflammation de l'estomac à long terme ou récurrents. La muqueuse qui entoure l'intérieur de l'estomac peut s'enflammer à cause d'une infection, d'une blessure, de l'usage abusif d'anti-inflammatoires ou d'un problème de santé chronique. De nombreux cas de gastrite chronique ne sont ni diagnostiqués ni traités car ils ne provoquent pas de symptômes majeurs. Lorsque les symptômes sont présents, ils incluent généralement une perte d'appétit, des douleurs sourdes et des accès de nausée. La plupart des cas peuvent être soulagés en concentrant le traitement sur l'élimination de la cause sous-jacente.
La muqueuse de l'estomac est une structure tissulaire douce mais résistante. Il se dilate pour laisser place à la nourriture et empêche l'acide de l'estomac de s'échapper. Cependant, si la doublure est endommagée, les acides peuvent pénétrer dans les murs et provoquer une irritation et une inflammation chroniques. La cause la plus fréquente de gastrite chronique est une bactérie appelée Helicobacter pylori (H. pylori), présente dans le monde entier. H. pylori est normalement inoffensif, mais il peut entraîner de graves infections de l’estomac chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
L'utilisation excessive d'anti-inflammatoires en vente libre tels que l'aspirine et l'ibuprofène peut également endommager la muqueuse de l'estomac et augmenter les risques de développer une gastrite chronique. Prendre des médicaments tous les jours à la dose recommandée ou au-dessus de celle-ci peut irriter la muqueuse au point de la casser et de permettre à l'acide de s'échapper. Des niveaux de stress élevés, l’abus d’alcool, le vieillissement et des troubles auto-immuns, tels que l’anémie pernicieuse, peuvent également accroître le risque de complications de la gastrite.
Certaines personnes atteintes de gastrite chronique ne présentent aucun symptôme dès les premiers stades de la maladie. Les symptômes communs incluent une douleur constante et sourde dans le haut de l'abdomen et des difficultés à manger plus que de très petites portions de nourriture. La perte de poids est courante lorsque l'appétit diminue. Au fur et à mesure que la maladie progresse, d'autres symptômes tels que nausées, vomissements et indigestion peuvent survenir. Non traitée, la gastrite chronique peut provoquer des ulcères d'estomac douloureux et des vomissements sanglants.
Un médecin peut généralement diagnostiquer la gastrite chronique en examinant les symptômes et en vérifiant la présence de H. pylori dans les échantillons de sang et de selles. Si aucune bactérie n’est trouvée, le médecin peut choisir d’inspecter la muqueuse de l’estomac à l’aide d’une caméra endoscopique ou d’une radiographie afin de détecter tout signe de dommage majeur. Une biopsie tissulaire peut être réalisée pour déterminer la gravité des dommages et éliminer d'autres problèmes, tels que le cancer de l'estomac.
Le traitement de la gastrite chronique dépend du problème sous-jacent. Les infections bactériennes disparaissent généralement en deux à quatre semaines avec des antibiotiques par voie orale. Les maladies auto-immunes sont généralement traitées avec des médicaments sur ordonnance. Les patients sont priés d'éviter de consommer trop d'anti-inflammatoires, d'alcool et de café afin de réduire les risques de dommages supplémentaires. En outre, la pratique de techniques de réduction du stress, l'exercice régulier et une alimentation saine peuvent contribuer à empêcher le retour de la gastrite.