O que é uma ferramenta CASE?

Em tecnologia da informação, uma ferramenta de engenharia de sistema auxiliada por computador (CASE) é um software que auxilia no desenvolvimento de software. O principal objetivo do uso de uma ferramenta CASE é produzir código de programa sem erros e fácil de manter. Ele também permite que os usuários desenvolvam sistemas de software mais rapidamente do que seria possível sem o uso dessa ferramenta.

As ferramentas CASE podem ser usadas durante todo o ciclo de desenvolvimento do sistema de informação, em áreas tão diversas quanto gerenciamento de projetos, análise de requisitos de negócios, análise e design de sistemas, programação e garantia de qualidade. Embora uma ferramenta CASE possa ser usada em qualquer uma das fases de desenvolvimento, as ferramentas são mais comumente usadas nas fases de design do sistema e programação de computadores. Essas ferramentas começaram a ser desenvolvidas na década de 1970, construindo tendências dos processos de fabricação de hardware. As metodologias de desenvolvimento de software não estavam bem definidas naquela época, e as ferramentas CASE adicionaram estrutura e rigor ao processo de desenvolvimento de software.

Uma ferramenta CASE geralmente permite que os desenvolvedores programem visualmente, além de usar métodos de Programação Orientada a Objetos (OOP). Uma ferramenta de design UML (Unified Markup Language) é um exemplo de ferramenta CASE. Os documentos de design do sistema e o código do programa podem ser gerados pela ferramenta como parte do design visual, reduzindo assim o tempo de desenvolvimento e aumentando a precisão dos documentos e códigos.

O uso de uma ferramenta CASE para desenvolvimento de software oferece vários benefícios, principalmente quando implementados para cada fase do ciclo de desenvolvimento. No geral, as ferramentas dão suporte ao design estruturado de sistemas e à programação de computadores usando uma metodologia organizada, que aprimora a reutilização do design e do código. Com uma implementação completa das ferramentas CASE, os requisitos de negócios para o sistema são documentados e rastreados, facilitando a verificação de que cada requisito do sistema foi implementado e testado. O sistema finalizado deve ter menos erros de programação. Embora algumas fases do ciclo de desenvolvimento possam levar mais tempo, como a análise de requisitos, o processo geral deve ser mais rápido do que o desenvolvimento sem as ferramentas.

Várias tendências destacam a necessidade de equipes de desenvolvimento de software obterem esses benefícios. Os aplicativos de computador estão se tornando cada vez mais complexos e, portanto, são mais difíceis de entender e gerenciar. Mais equipes de desenvolvimento de software estão dispersas geograficamente e os membros podem estar trabalhando em diferentes fusos horários e em diferentes empresas. Os altos custos de desenvolvimento do sistema e a necessidade de menor tempo de colocação no mercado aumentam a pressão no processo de desenvolvimento. Com essa mistura de desafios, a implementação de uma ferramenta CASE tornou-se cada vez mais crítica para um processo de desenvolvimento de software bem-sucedido.