O que é LTE?
Em meados de 2009, a maioria dos telefones celulares de banda larga operava em redes de tecnologia móvel de terceira geração (3G). Essas redes incluem o Sistema Global de Comunicações Móveis (GSM) e o CDMA (Acesso Múltiplo por Divisão de Código). Uma tecnologia mais recente, a Long Term Evolution (LTE), pode aprimorar e eventualmente substituir essas redes mais antigas. O acesso LTE promete velocidades mais rápidas para usuários sem fio móveis e custos mais baixos e capacidade aprimorada para provedores de rede.
CDMA é predominante nos Estados Unidos; no entanto, mais de 80% dos celulares do mundo operam em redes GSM a partir de 22 de setembro de 2008. Tanto o CDMA quanto o GSM continuam a crescer. A Verizon Wireless® e a Sprint® usam CDMA, enquanto a AT & T®, distribuidora do Apple® iPhone ™ nos Estados Unidos, utiliza o padrão GSM.
O LTE está em desenvolvimento para permitir que os provedores de serviços sem fio que usam ambos os tipos de redes façam a transição da tecnologia 3G para as redes e equipamentos de quarta geração (4G). Para os consumidores, o LTE permitirá que os aplicativos existentes sejam executados mais rapidamente, além de disponibilizar novos aplicativos para celulares. Podem ser incluídos aplicativos aprimorados de telefone celular para apresentação e vídeo.
O LTE usa ondas de rádio para permitir que mais dados sejam transferidos na mesma largura de banda usada pelos equipamentos 3G. Como resultado, os provedores de serviços devem poder obter mais transferência de dados de suas células existentes e possivelmente reduzir o custo para executar suas redes. Como o LTE se conecta às redes existentes, os provedores podem planejar uma transição contínua e continuar usando as redes CDMA e GSM herdadas como backups.
A maneira como o LTE atinge sua velocidade pode levar a uma desvantagem: os custos iniciais de provedores de serviços e consumidores para atualizações de equipamentos. O LTE adotou a tecnologia MIMO (Multiple-Input Multiple-Output). Como resultado, as estações base da célula podem precisar de antenas de transmissão e recepção adicionais. Os telefones celulares podem ter uma antena de transmissão e até duas antenas de recepção. Os provedores de serviços podem precisar atualizar as estações de base e os consumidores precisarão comprar novos telefones para utilizar essas redes atualizadas.
O grupo da indústria que fornece padrões de rede LTE é o 3rd Generation Partnership Project (3GPP). O LTE foi desenvolvido pela primeira vez para transferência de dados. Os líderes da indústria de provedores de dispositivos móveis e fabricantes de equipamentos se uniram no início de 2009 para criar o Fórum Voice over LTE via Acesso Genérico (VoLGA). O VoLGA é dedicado à expansão da tecnologia de acesso LTE, para que também possa suportar mensagens de voz e de texto (SMS) usando redes existentes. O objetivo deste fórum é permitir que os provedores de banda larga sem fio façam a transição para essa nova tecnologia sem reconstruir suas redes inteiras desde o início.