Qu'est-ce que le LTE?
À la mi-2009, la plupart des téléphones cellulaires à large bande fonctionnaient sur des réseaux de technologie mobile de troisième génération (3G). Ces réseaux comprennent le système mondial de communications mobiles (GSM) et l'accès multiple par répartition de code (CDMA). Une technologie plus récente, Long Term Evolution (LTE), peut améliorer et éventuellement remplacer ces réseaux plus anciens. L'accès LTE promet des vitesses plus rapides pour les utilisateurs sans fil mobiles, des coûts réduits et une capacité améliorée pour les fournisseurs de réseau.
Le CDMA est répandu aux États-Unis; Cependant, à la date du 22 septembre 2008, plus de 80% des téléphones mobiles dans le monde fonctionnaient sur des réseaux GSM. Les technologies CDMA et GSM continuent de croître. Verizon Wireless® et Sprint® utilisent CDMA, tandis qu'AT & T®, distributeur du Apple® iPhone ™ aux États-Unis, s'appuie sur la norme GSM.
La technologie LTE est en cours de développement pour permettre aux fournisseurs de services sans fil utilisant les deux types de réseaux de passer de la technologie 3G aux réseaux et équipements de quatrième génération (4G). Pour les consommateurs, le LTE permettra aux applications existantes de s'exécuter plus rapidement, tout en rendant disponibles de nouvelles applications pour téléphones mobiles. Des applications améliorées de téléphonie mobile vidéo et de présentation peuvent être incluses.
LTE utilise des ondes radio pour permettre à plus de données d'être transférées sur la même bande passante utilisée par les équipements 3G. En conséquence, les fournisseurs de services devraient pouvoir obtenir davantage de transfert de données de leurs cellules existantes et éventuellement réduire les coûts d'exploitation de leurs réseaux. Etant donné que LTE se connecte aux réseaux existants, les fournisseurs peuvent planifier une transition transparente, puis continuer à utiliser les réseaux CDMA et GSM existants en tant que sauvegardes.
La rapidité avec laquelle le LTE atteint sa vitesse pourrait avoir un inconvénient: les coûts de démarrage des fournisseurs de services et des consommateurs pour la mise à niveau des équipements. LTE a adopté la technologie MIMO (Multiple Input Multiple Output). En conséquence, les stations de base de cellules peuvent nécessiter des antennes d'émission et de réception supplémentaires. Les téléphones mobiles peuvent avoir une antenne d'émission et jusqu'à deux antennes de réception. Les fournisseurs de services devront peut-être mettre à niveau leurs stations de base et les consommateurs devront acheter de nouveaux téléphones pour utiliser ces réseaux mis à niveau.
Le groupe industriel qui fournit les normes de réseau LTE est le projet de partenariat de troisième génération (3GPP). Le LTE a été développé pour le transfert de données. Les acteurs de l'industrie des fournisseurs de téléphonie mobile et des fabricants d'équipements se sont réunis au début de 2009 pour créer le forum Voice over LTE via le forum Generic Access (VoLGA). VoLGA se consacre à l’extension de la technologie d’accès LTE afin de pouvoir également prendre en charge la messagerie vocale et la messagerie texte SMS (Short Message Service) via les réseaux existants. L'objectif de ce forum est de permettre aux fournisseurs de large bande sans fil de passer à cette nouvelle technologie sans reconstruire entièrement leurs réseaux.