O que é um Sockpuppet?
Um sockpuppet é uma identidade on-line falsa criada por um indivíduo ou organização para a discussão ou promoção do trabalho ou das opiniões desse indivíduo ou da organização. Sockpuppets aparecem em quadros de mensagens da Internet, fóruns de discussão, sites de revisão de produtos e outras comunidades da Internet. Um sockpuppet também pode ser um indivíduo que possui mais de uma conta em um fórum on-line e utiliza uma dessas contas para fazer postagens anônimas.
O termo "sockpuppet" tem suas origens na definição mais popular da palavra, que denota um fantoche de mão criado a partir de uma meia. Sockpuppets on-line envolvem alguém falando através de uma persona fictícia da mesma maneira que um boneco de meia real opera. O termo foi cunhado e utilizado pela primeira vez por um usuário do LISTSERV chamado Dana Rollins em 1993. Desde então, tornou-se uma palavra cada vez mais comum nas comunidades online descrever aqueles que participam de trollagem na Internet e outras formas de enganação virtual.
Existem vários tipos diferentes de engano on-line, diretamente relacionados e associados a sockpuppeting. Astroturfing, por exemplo, é uma campanha lançada por uma organização para iniciar a reputação online de uma nova idéia, produto ou pessoa. A expressão dá a impressão de que a popularidade da idéia, produto ou pessoa é resultado de uma reunião popular, quando, na realidade, toda a campanha é uma operação de relações públicas meticulosamente orquestrada. Nesse caso, um sockpuppet criaria identidades on-line falsas para se gabar da eficácia ou dos benefícios da agenda do sujeito.
Os esforços de bandeiras falsas são criados para enganar o público sobre a verdadeira natureza de uma idéia, produto ou pessoa. Em situações de falsa bandeira, um boneco de neve pode criar uma persona fictícia para enganar as massas sobre as intenções exatas do sujeito. Esse ato duplicado poderia ser feito para aumentar os lucros, melhorar uma reputação manchada ou como um meio de reunir apoio para uma causa questionável.
Um boneco de pelúcia também pode disfarçar um shill da Internet. Um shill é uma função assumida na qual alguém afirma ser um usuário satisfeito de um determinado produto ou serviço quando ele ou ela realmente tem interesse - financeiro ou não - no produto ou serviço declarado. Nesse cenário, um sockpuppet utiliza uma identidade on-line para solicitar recomendações de um produto ou serviço, depois faz login com outra identidade e responde com uma recomendação para uma empresa específica, cantando elogios à empresa com a esperança de gerar mais negócios.