O que é uma WWAN?
Uma rede sem fio de longa distância ou WWAN é uma maneira de conectar-se à Internet sem fios, alcançada usando a tecnologia de torre celular. As empresas de serviços de telefonia celular oferecem esse tipo de conexão por uma taxa mensal ou, alternadamente, com o pagamento conforme a necessidade. A conectividade permite que um usuário com um laptop e um cartão especial navegue na Internet, verifique e-mail ou conecte-se a uma rede virtual privada (VPN) de qualquer lugar dentro dos limites regionais do serviço celular.
À medida que as pessoas se tornam mais dependentes da tecnologia on-line para realizar negócios e manter as informações fluindo, a conectividade sem fio se tornou uma necessidade virtual. Muitos hotéis e comunidades oferecem conectividade local, mas a cobertura geralmente é irregular ou inexistente. A WWAN pode garantir conectividade quando o usuário precisar.
Para tirar proveito dessa tecnologia, o usuário deve primeiro comprar uma placa de PC WWAN para seu laptop, a menos que a conectividade esteja embutida. Ao adquirir o cartão e pagar uma taxa mensal, o usuário só precisa inserir o cartão no slot para cartão PC (também conhecido como slot PCMCIA) para acessar o serviço. Os planos variam entre os provedores, mas a maioria é classificada de acordo com os limites de download de dados.
Em alguns casos, uma pessoa pode não precisar de acesso 24/7 ao serviço, mas gostaria de usá-lo ocasionalmente quando redes locais gratuitas não estiverem disponíveis. Alguns provedores têm planos que permitem que os usuários paguem diariamente pela conectividade. Ao usar o cartão WWAN, a pessoa se compromete com uma pequena taxa, garantindo um passe de 24 horas. No final do período de 24 horas, o usuário não pode mais se conectar, a menos que compre outro passe.
Como alternativa a uma placa WWAN, é possível conectar alguns telefones celulares diretamente a um laptop usando um cabo USB (Universal Serial Bus). O telefone celular funciona como um modem para conectar o laptop à Internet. Isso só é possível em determinados modelos e planos de telefone, e a velocidade de transferência de dados será mais lenta que a conexão com um cartão WWAN. Antes de usar esse método, os usuários devem verificar com a operadora de telefonia celular quais taxas podem ser aplicadas, se houver.
Embora certamente existam maneiras mais baratas de obter conectividade sem fio em muitos casos, poucos cobrem o território oferecido pela WWAN para quem visita, vive ou trabalha em áreas remotas ou "sem fio". O serviço geralmente está disponível em regiões onde serviços como DSL (Digital Subscriber Line) e cabo podem não estar. Também pode ser uma solução internacional para viajantes globais, oferecendo mais uma opção para permanecer conectado.