Qual é a diferença entre a memória Flash e um disco rígido?

Existem diferenças significativas entre um disco rígido padrão e a memória flash. Um disco rígido é um dispositivo do tamanho de palma bastante pesado, composto por várias travessas giratórias e uma cabeça móvel que lê dados que foram impressos magneticamente nas travessas. Memória flash refere-se a um chip de memória do tamanho de um selo postal ou menor. O chip de memória é de estado sólido ou não possui partes móveis e, portanto, é menos provável que falhe. É praticamente leve, retém dados sem uma fonte de alimentação, é mais rápido que um disco rígido, não gera calor significativo e requer pouca energia. Essa é uma excelente notícia para prolongar a vida útil das baterias de laptop, reduzir seu peso e eliminar o ruído do ventilador dos sistemas.

A memória flash é usada em unidades flash e deriva seu nome do processo eletrônico de piscar uma 'célula' dentro do chip de memória para limpar ou alterar os dados armazenados. Certos tipos de unidades flash também são chamados de cartões de memória ou cartões flash e são vendidos em uma variedade de configurações para vários dispositivos digitais e fins de armazenamento.

A memória flash empacotada como um stick habilitado para USB para uso em um sistema de computador é uma invenção extremamente útil que substituiu a unidade de disquete. Esse tipo de unidade flash se assemelha a um isqueiro BIC em forma com uma extremidade tampada. A tampa se solta para revelar um conector USB (Universal Serial Bus).

Os dispositivos USB são plug-and-play, o que significa que a unidade flash pode ser conectada ou desconectada à porta USB enquanto o sistema estiver em funcionamento. A memória flash pode armazenar uma enorme quantidade de dados em um chip extremamente pequeno. O único impedimento é o preço, mas como o custo de novos processos de fabricação é compensado pelas vendas, os preços no varejo continuam a cair. Desde o primeiro trimestre de 2007, uma unidade flash de 1 gigabyte (GB) pode ser comprada por menos de 20 dólares americanos (USD). Isso é extremamente razoável, considerando o preço das unidades flash anteriores de capacidades muito menores.

Além do tamanho físico, da falta de partes móveis e da ausência de peso da memória flash, também é mais durável que um disco rígido padrão e completamente silencioso. Os benefícios da memória flash são tão impressionantes que as unidades flash são programadas para substituir os discos rígidos em um futuro próximo. O disco rígido híbrido já incorpora um cache de memória flash. Alguns laptops sofisticados incorporam unidades flash Not And (NAND) desde 2006, embora sejam extremamente caras. Espera-se que os preços sejam competitivos com os discos rígidos padrão até 2009, quando os discos de platter se tornarão uma tecnologia legada.

Os consumidores que não têm o benefício de bolsos profundos podem se agarrar às unidades de prato por mais algum tempo. No entanto, quando as unidades de memória flash se tornarem acessíveis, sem dúvida serão uma melhoria bem-vinda.