¿Cuál es la diferencia entre la memoria flash y un disco duro?
Existen diferencias significativas entre un disco duro estándar y una memoria flash. Un disco duro es un dispositivo del tamaño de una palma bastante pesado compuesto por varias bandejas giratorias y un cabezal móvil que lee datos que han sido impresos magnéticamente en las bandejas. La memoria flash se refiere a un chip de memoria del tamaño de un sello de correos, o más pequeño. El chip de memoria es de estado sólido o no tiene partes móviles y, por lo tanto, es menos probable que falle. Prácticamente no tiene peso, retiene datos sin una fuente de alimentación, es más rápido que un disco duro, no genera calor significativo y requiere poca energía. Esta es una excelente noticia para extender la vida útil de las baterías de las computadoras portátiles, reducir su peso y eliminar el ruido del ventilador de los sistemas.
La memoria flash se usa en unidades flash y deriva su nombre del proceso electrónico de flashear una 'celda' dentro del chip de memoria para borrar o cambiar los datos almacenados. Ciertos tipos de unidades flash también se llaman tarjetas de memoria, o tarjetas flash, y se venden en una variedad de configuraciones para diversos dispositivos digitales y propósitos de almacenamiento.
La memoria flash que se empaqueta como una memoria USB para usar con un sistema informático es un invento extremadamente útil que ha reemplazado la unidad de disquete. Este tipo de unidad flash se asemeja a un encendedor BIC en forma con un extremo tapado. La tapa se separa para revelar un conector de bus serie universal (USB).
Los dispositivos USB son plug-and-play, lo que significa que la unidad flash se puede conectar o desconectar al puerto USB mientras el sistema está en funcionamiento. La memoria flash puede almacenar una enorme cantidad de datos en un chip extremadamente pequeño. El único elemento disuasorio es el precio, pero a medida que el costo de los nuevos procesos de fabricación se ve compensado por las ventas, los precios minoristas continúan cayendo. A partir del primer trimestre de 2007, se puede comprar una unidad flash de 1 gigabyte (GB) por menos de 20 dólares estadounidenses (USD). Esto es extremadamente razonable teniendo en cuenta el precio de unidades flash anteriores de capacidades mucho más pequeñas.
Además del tamaño físico, la falta de partes móviles y la ingravidez de la memoria flash, también es más duradera que un disco duro estándar y completamente silenciosa. Los beneficios de la memoria flash son tan abrumadores que las unidades flash están programadas para reemplazar los discos duros en un futuro próximo. El disco duro híbrido ya incorpora una memoria caché de memoria flash. Algunas computadoras portátiles de alta gama han incorporado unidades flash Not And (NAND) desde 2006, aunque son extremadamente caras. Se espera que los precios sean competitivos con los discos duros estándar para el año 2009, momento en el que las unidades de disco se convertirán en tecnología heredada.
Los consumidores que carecen del beneficio de los bolsillos profundos podrían quedarse un rato más en sus discos de disco. Sin embargo, cuando las unidades de memoria flash sean asequibles, sin duda serán una mejora bienvenida.