Wat is het verschil tussen flash-geheugen en een harde schijf?
Er zijn aanzienlijke verschillen tussen een standaard harde schijf en flash-geheugen. Een harde schijf is een redelijk zwaar apparaat ter grootte van een palm dat bestaat uit verschillende draaiende platen en een zwevende kop die gegevens leest die magnetisch op de platen zijn gedrukt. Flash-geheugen verwijst naar een geheugenchip met de grootte van een postzegel of kleiner. De geheugenchip is solid-state of heeft geen bewegende delen en zal daarom minder snel falen. Het is vrijwel gewichtloos, bewaart gegevens zonder stroomvoorziening, is sneller dan een harde schijf, genereert geen noemenswaardige warmte en vereist weinig stroom. Dit is uitstekend nieuws voor het verlengen van de levensduur van laptopbatterijen, het verminderen van hun gewicht en het elimineren van ventilatorgeluid uit systemen.
Flash-geheugen wordt gebruikt in flash-drives en ontleent zijn naam aan het elektronische proces van het flashen van een 'cel' in de geheugenchip om de opgeslagen gegevens te wissen of te wijzigen. Bepaalde typen flash-drives worden ook geheugensticks of flash-kaarten genoemd en worden in verschillende configuraties verkocht voor verschillende digitale apparaten en opslagdoeleinden.
Flash-geheugen dat is verpakt als een USB-compatibele stick voor gebruik met een computersysteem is een uiterst handige uitvinding die het diskettestation heeft vervangen. Dit type flashdrive lijkt op een BIC-aansteker in vorm met één afgedopt uiteinde. De dop wordt losgemaakt om een USB-connector (Universal Serial Bus) te onthullen.
USB-apparaten zijn plug-and-play, wat betekent dat de flashdrive kan worden aangesloten of losgekoppeld op de USB-poort terwijl het systeem actief is. Flash-geheugen kan een enorme hoeveelheid gegevens bevatten in een extreem kleine chip. Het enige afschrikmiddel is de prijs, maar omdat de kosten van nieuwe productieprocessen worden gecompenseerd door verkoop, blijven de detailhandelsprijzen dalen. Vanaf het eerste kwartaal van 2007 kan een flash-drive van 1 gigabyte (GB) worden gekocht voor minder dan 20 US dollar (USD). Dit is zeer redelijk gezien de prijs van eerdere flashdrives met veel kleinere capaciteiten.
Afgezien van fysieke grootte, gebrek aan bewegende delen en gewichtloosheid van flash-geheugen, is het ook duurzamer dan een standaard harde schijf en volledig stil. De voordelen van flash-geheugen zijn zo overweldigend dat flash-drives zijn gepland om harde schijven in de nabije toekomst te vervangen. De hybride harde schijf heeft al een flashgeheugencache. Sommige high-end laptops hebben sinds 2006 Not And (NAND) flash-drives ingebouwd, hoewel ze extreem duur zijn. Verwacht wordt dat de prijzen tegen 2009 concurrerend zullen zijn met standaard harde schijven, op welk moment schotelschijven verouderde technologie zullen worden.
Consumenten die het voordeel van diepe zakken missen, houden misschien gewoon wat langer vast aan hun schotelaandrijving. Wanneer flash-geheugenstations echter betaalbaar worden, zullen ze ongetwijfeld een welkome verbetering zijn.