Quelle est la différence entre une mémoire flash et un disque dur?
Il existe des différences significatives entre un disque dur standard et une mémoire flash. Un disque dur est un appareil assez lourd, de la taille d'une paume, composé de plusieurs plateaux rotatifs et d'une tête mobile qui lit les données imprimées magnétiquement sur les plateaux. La mémoire flash fait référence à une puce mémoire de la taille d’un timbre-poste ou plus petite. La puce de mémoire est à l'état solide ou ne contient aucune pièce mobile et est donc moins susceptible de tomber en panne. Il est pratiquement en apesanteur, conserve les données sans alimentation électrique, est plus rapide qu'un disque dur, ne génère pas beaucoup de chaleur et consomme peu d'énergie. C'est une excellente nouvelle pour prolonger la durée de vie des batteries d'ordinateurs portables, réduire leur poids et éliminer le bruit des ventilateurs des systèmes.
La mémoire flash est utilisée dans les lecteurs flash et tire son nom du processus électronique consistant à faire clignoter une "cellule" dans la puce de mémoire afin d'effacer ou de modifier les données stockées. Certains types de lecteurs flash sont également appelés clés de mémoire ou cartes flash. Ils sont vendus dans diverses configurations pour différents appareils numériques et à des fins de stockage.
La mémoire flash fournie sous forme de clé USB à utiliser avec un système informatique est une invention extrêmement pratique qui a remplacé le lecteur de disquettes. Ce type de lecteur flash ressemble à un briquet BIC avec une extrémité coiffée. Le capuchon se détache pour révéler un connecteur de bus série universel (USB).
Les périphériques USB sont plug-and-play, ce qui signifie que le lecteur flash peut être connecté ou déconnecté au port USB lorsque le système est opérationnel. La mémoire flash peut contenir une quantité énorme de données dans une puce extrêmement petite. Le prix est le seul élément dissuasif, mais comme les coûts des nouveaux procédés de fabrication sont compensés par les ventes, les prix de détail continuent de baisser. À compter du premier trimestre 2007, un lecteur flash de 1 Go peut être acheté pour moins de 20 dollars américains (USD). Ceci est extrêmement raisonnable compte tenu du prix des lecteurs flash antérieurs de capacités beaucoup plus petites.
Outre la taille physique, le manque de pièces mobiles et l'apesanteur de la mémoire flash, il est également plus durable qu'un disque dur standard et totalement silencieux. Les avantages de la mémoire flash sont tellement énormes que les lecteurs flash doivent remplacer les disques durs dans un avenir proche. Le disque dur hybride intègre déjà un cache de mémoire flash. Certains ordinateurs portables haut de gamme intègrent des lecteurs flash Not And (NAND) depuis 2006, bien qu’ils soient extrêmement coûteux. Les prix devraient être compétitifs par rapport aux disques durs standard d'ici à 2009, date à laquelle les disques disques deviendront une technologie traditionnelle.
Les consommateurs qui n’ont pas l’avantage de disposer de poches profondes pourraient bien s’en tenir plus longtemps à leurs disques. Cependant, lorsque les lecteurs de mémoire flash deviendront abordables, ils constitueront une amélioration bienvenue.