O que é uma ponte Ethernet?

Uma ponte Ethernet é um tipo de dispositivo de rede de computadores que conecta dois ou mais segmentos distintos de uma rede. Ele supera algumas limitações inerentes à tecnologia de rede Ethernet amplamente utilizada, gerenciando ativamente o fluxo de dados entre os segmentos de rede, encaminhando apenas os dados originados em um segmento e destinados a outro. Uma ponte Ethernet reduz o congestionamento geral da rede e permite a construção de redes maiores e mais complexas. Interfaces de rede adicionais podem vincular segmentos Ethernet através de tecnologias como Wi-Fi® e rede de energia.

A Ethernet é o padrão mais popular para redes com fio, encontrado em redes locais (LANs) domésticas e corporativas. As redes baseadas em Ethernet podem ser extremamente complexas, vinculando computadores, impressoras e outros recursos de uma empresa inteira. O número de dispositivos em uma rede e a área geográfica que essa rede pode abranger, no entanto, são limitados por algumas características inerentes à tecnologia. Somente um único dispositivo ou "nó" na rede pode transmitir ao mesmo tempo, e um número maior de nós em uma rede significa uma chance maior de uma colisão disruptiva na qual dois ou nós de modo enviam dados de uma só vez. Os sinais elétricos usados ​​pela tecnologia também podem se degradar à medida que o comprimento do fio aumenta, limitando a distância máxima prática de um cabo Ethernet.

Para combater as limitações da tecnologia Ethernet, vários tipos de dispositivos de rede podem ser usados. Um dispositivo antigo conhecido como repetidor poderia estender o alcance de um cabo Ethernet retransmitindo sinais elétricos, mas não tinha proteção contra colisões. Em redes mais modernas, um comutador, ponte ou roteador Ethernet pode ser usado para segregar o tráfego de rede e evitar colisões. Historicamente, as pontes tinham apenas duas portas Ethernet, uma para cada segmento de rede, mas muitos fabricantes usaram os termos switch e bridge de forma intercambiável, e hoje em dia uma bridge pode ter muitas portas. Os roteadores são dispositivos mais complexos com recursos avançados.

Uma ponte Ethernet serve como um ponto de demarcação entre os segmentos de rede e um link entre esses segmentos. A ponte gerencia ativamente o fluxo de dados entre dois ou mais segmentos, encaminhando apenas dados originados em um segmento e destinados a outro; a comunicação entre dois nós no mesmo segmento não será encaminhada pela ponte. Isso reduz o congestionamento geral da rede e permite a criação de redes locais maiores. A ponte também retransmite sinais para impedir que eles se degradem a distâncias maiores.

Embora uma ponte Ethernet, por definição, deva incluir pelo menos uma porta Ethernet, ela pode incluir outros tipos de interfaces de rede para facilitar a ponte Ethernet. No nível do consumidor, uma ponte Ethernet pode ser usada para conectar um pequeno segmento de rede de equipamentos de home theater e consoles de videogame ao restante da rede por Wi-Fi® ou usando as tomadas de energia e a fiação elétrica existentes em uma casa ou apartamento. Dispositivos mais poderosos podem conectar sem fio um escritório inteiro a um segundo prédio a vários quilômetros ou quilômetros de distância. Os programas de software também permitem que computadores comuns sejam transformados em uma ponte Ethernet, desde que a máquina tenha mais de uma porta Ethernet.