O que é um banco de dados XML?
Um banco de dados XML (eXtensible Markup Language) é um sistema de software que permite o armazenamento de dados no formato XML. XML é uma linguagem de meta-marcação usada para gerenciar dados que emprega tags personalizáveis do usuário para organizar as informações. A flexibilidade da linguagem, que permite a criação de estruturas de dados e sistemas organizacionais personalizados, levou ao seu amplo uso para trocar dados de várias formas. Os bancos de dados XML são frequentemente usados em aplicativos como portais informativos, trocas de documentos e catálogos de produtos.
Geralmente, é considerado mais eficiente em termos de custos de conversão de dados o uso de um banco de dados XML devido ao uso generalizado dessa linguagem no transporte de dados. Existem duas categorias principais desses bancos de dados: bancos de dados habilitados para XML e bancos de dados XML nativos (NXD). Cada tipo de banco de dados XML é usado para armazenar diferentes tipos de dados.
Um banco de dados habilitado para XML canaliza dados para um banco de dados relacional tradicional em um formato XML. Os dados são traduzidos para armazenamento e retornados ao seu formato inicial na saída. Esse tipo de banco de dados é usado para armazenar documentos centrados em dados que incluem informações altamente estruturadas, como registros de pacientes, e usam apenas XML para transferência de dados.
Os bancos de dados XML nativos armazenam documentos XML como um todo, em vez de separar os dados neles, e são projetados para armazenar informações semiestruturadas, como folhetos de marketing ou dados de saúde. Os documentos XML que contêm dados semiestruturados são chamados de centralizados em documentos. Um banco de dados XML nativo não está em conformidade com um determinado modelo de armazenamento físico, podendo usar estruturas relacionais, hierárquicas ou orientadas a objetos, bem como formatos de armazenamento personalizados. Ele gerencia documentos agrupando-os em coleções lógicas e pode configurar e gerenciar várias coleções simultaneamente. Esse tipo de banco de dados permite que o usuário armazene qualquer tipo de documento XML, independentemente da estrutura, dentro da mesma coleção. As consultas podem ser construídas em toda a coleção, geralmente tornando a organização e a manipulação de dados mais flexíveis.
Um banco de dados XML usa uma linguagem de programação especial projetada especificamente para extrair e manipular documentos XML, conhecidos como XQuery. O objetivo do XQuery é permitir a construção de consultas flexíveis que podem extrair e manipular informações de documentos XML, bem como outras fontes que podem ser convertidas em XML. Alguns aplicativos nos quais o XQuery pode ser usado incluem a pesquisa de documentos de texto na Web em busca de dados relevantes e a compilação dos resultados, extração de dados dos bancos de dados a serem usados na integração de aplicativos e geração de relatórios sobre os dados contidos em um banco de dados XML.
Os bancos de dados XML geralmente são empregados por organizações que precisam gerenciar conteúdo complexo e variado, permitindo processar e reutilizar os dados com eficiência para vários objetivos de negócios. A flexibilidade de documentos e bancos de dados XML permite que as organizações armazenem e manipulem dados em diversas plataformas e ambientes de software. Os documentos podem ser criados e gerenciados para que as mesmas informações possam ser usadas em projetos diferentes, como manuais ou catálogos de produtos, além de fornecer vários formatos de saída para atender a diversos requisitos do usuário final.