O que é a simulação do milênio?
A Simulação do Milênio, formalmente conhecida como Millennium Run, é uma das maiores simulações de todos os tempos do desenvolvimento do universo. A Simulação do Milênio foi desenvolvida em 2005 pelo Virgo Consortium, um grupo de astrofísicos da Alemanha, Reino Unido, Canadá, Japão e EUA. A simulação, executada em um supercomputador em Garching, Alemanha, incluiu mais de 10 bilhões de "partículas", simulando 20 milhões de galáxias e quasares em um cubo virtual, cerca de 2 bilhões de anos-luz de um lado. A Simulação do Milênio foi criada como uma ferramenta para produzir previsões sobre a estrutura em larga escala do universo e compará-las com dados observacionais e teorias dos astrofísicos.
A Simulação do Milênio começa cerca de 379.000 anos após o Big Bang, 13,7 bilhões de anos atrás, quando o universo era extremamente denso e quente. E naquele tempo, a matéria consistia em um plasma de elétrons, fótons e bárions, e o universo era banhado em um fluxo de radiação. À medida que o universo se expandia e esfriava, atingiu uma temperatura crítica - cerca de 3000 K - e começou a "se dissociar" em radiação e matéria independente. Esse evento produziu a radiação cósmica de fundo do micro-ondas, que hoje satura o universo e tem uma temperatura universal de cerca de 2,7 K. Por causa de observações detalhadas do fundo cósmico do microondas, os físicos têm uma boa idéia sobre o estado do universo no momento da dissociação. , e essas informações foram programadas na simulação do milênio para servir como seu estado inicial.
Depois de executar o Millennium Simulation em um supercomputador poderoso por mais de um mês, o Virgo Consortium obteve seus resultados - mais de 25 terabytes (TB) de dados, o suficiente para caber em 5.300 DVDs. Exibida em forma visual, a saída parece uma fina rede tridimensional de filamentos com auto-similaridade fractal em várias camadas da organização. Esses filamentos são na verdade matéria escura, que compõe a maior parte da massa do universo. A matéria escura não pode ser vista diretamente, mas sua existência pode ser inferida a partir de sua influência gravitacional na matéria visível. No modelo, os filamentos podem ser vistos diretamente, algo impossível com a matéria escura real.
A execução da Simulação do Milênio deu aos astrofísicos uma abundância de novos dados sobre como o universo poderia ter evoluído e prediz a estrutura do "superaglomerado" que observamos dos dados astronômicos. Um dos primeiros resultados derivados da Simulação do Milênio foi que os buracos negros puderam se formar mais cedo do que se pensava anteriormente, algo suportado por dados experimentais do Sloan Digital Sky Survey, mas que desafia nossos modelos cosmológicos atuais.